Энн Хэмпсон: Танцующие лепестки

– Ну разве мы не самые везучие люди на земле! – торжествовал Гай, высоко поднимая свою кружку. – Давайте выпьем за то, что обещает быть лучшим годом в нашей жизни!

Они пили и говорили допоздна.

– Он, похоже, очень обрадовался, узнав, что я секретарша, – сказала Паулина задумчиво, когда они уже вставали, собираясь разойтись по домам. – Интересно, попросит ли он меня поработать над его книгой?

– Без сомнения, – ободряюще улыбнулся ей Гай. – Ты ему понравилась, любой мог это заметить.

– Ты единственная, с кем он был хоть немного любезен, – сказала Джейн и тут же с ужасом почувствовала, что завидует своей будущей золовке. И все из-за того, что на нее саму подобная любезность не распространилась. Но она и не хотела, чтобы этот отвратительный человек был с ней вежлив! Он был ей чрезвычайно неприятен, и только необходимость считаться с чувствами других помешала ей отказаться от этого рискованного предприятия.

Джейн смотрела на пару, сидевшую вместе на открытом воздухе за грубо сделанным столом, задумчиво и озабоченно. Кругом сновали люди, но она их не замечала. Джейн примостилась на сломанной колонне, лежащей среди многих других на земле. На чистом небе светило солнце, но была уже осень. Ветерок дул с севера, приводя ее волосы в беспорядок. На щеках играл здоровый румянец. У девушки был короткий перерыв на обед, и она отдыхала.

Влюбилась ли Паулина в этого отвратительного человека? Джейн размышляла об этом, глядя на пару, сидящую неподалеку. С самого начала Паулина старалась привлечь к себе внимание доктора Валласа, и Джейн не могла не вспоминать, как та неожиданно изменила свое решение и присоединилась к остальным членам компании. Она сказала, что ее впечатлила лекция, но была ли другая причина, по которой Паулина отказалась от своей работы и вызвалась помогать археологу? А она ему определенно помогала. Девушка почти не отдыхала, и никакие трудности не казались ей непреодолимыми. То, что доктор Валлас ценил ее помощь с книгой, было очевидно, но в силу своей неприязни к нему Джейн была уверена, что он всего лишь использует Паулину и видит в ней скорее машину, чем женщину. В любом случае, чего рассчитывала добиться Паулина, ведь он думал, что она замужем? Она конечно же могла раскрыть все карты, если бы Николас заинтересовался ею в определенном смысле.

Джейн решила выкинуть из головы эти тревожащие ее мысли. Паулине доктор Валлас казался человеком, достойным почитания, вот и все. Она была слишком здравомыслящей и проницательной, чтобы влюбиться в такого явно неподходящего для нее мужчину.

Он диктовал ей, а Паулина сидела на противоположной стороне стола, время от времени поднимая голову, и улыбалась. Доктор Валлас продолжал говорить, и девушка вынужденно склонила голову.

Внимание Джейн переключилось на живописную картину, открывающуюся перед ее взором. Вдали можно было различить великую Микенскую крепость, ее цвета меди камни, сливавшиеся со скалистыми горами, возвышавшимися с обеих сторон. По узкой извилистой дороге рядом с мужем, удобно устроившимся верхом на осле, брела крестьянка. Холмистая местность кругом была усеяна старыми оливковыми деревьями и липами. Сколько неизведанных сокровищ хранят в себе эти холмы, думала Джейн. Толосовые захоронения, внешне напоминавшие огромные улья, за много веков покрывшись лёссом и растительностью, превратились в часть ландшафта. Так было и в Кноссе. Из глубин самого обыкновенного зеленого холма появился великолепный дворец, в котором, как говорили, было около тысячи комнат. Предполагалось, что здесь поблизости похожий холм скрывает в себе еще более роскошный дворец, пока никем не потревоженный, погребенный в земле в результате какого-то стихийного бедствия, случившегося в древние времена.

Глаза Джейн вдруг засияли. Она увидела, как Стюарт отошел от других работающих и направился к ней. Он был красив и высок, с голубыми, как и у Джейн, глазами. В отличие от остальных, он не приобрел сильного загара – его кожа была слишком светлой и быстро обгорала на солнце.

– Ты напоминаешь одинокую богиню, сидящую на рухнувшем пьедестале, – засмеялся он, присаживаясь рядом с Джейн. – Может ли простой смертный нарушить ваше величественное уединение?

– Дурак! – Девушка рассмеялась и машинально взяла его под руку, не догадываясь, что мужчина, сидевший за столом неподалеку, заметил этот жест. – Как идут дела? Вход уже открыли? – Сама Джейн занималась сложной работой по очистке мелких находок. Грязь на них с течением веков затвердела и почти превратилась в камень, что делало ее задачу еще более трудной и кропотливой.