Сьюзен Мэллери - Шейх и невеста напрокат

— Раньше мне действительно здесь нравилось, — сказала Виктория. — Если Катебу сохранят жизнь, клянусь, я сделаю все, чтобы изменить закон. И мне все равно, что для этого потребуется. — Живот сжался в спазме, напомнив ей о том, что времени для изменений у нее уже не осталось.

В палате старейшин началась суматоха. Все одновременно что-то выкрикивали. Катеб слушал какофонию голосов, но не обращал внимания на сказанное. Это не имело никакого значения. Главное было нанести поражение сопернику.

— Очень неожиданно! — произнес Заид. — Он ждал почти до последнего.

— Он всего лишь мальчишка! Катеб запросто его победит.

Заид посмотрел на Катеба.

— Мальчишка ждет мести, а Катеб будет биться за справедливость. Кто знает, чем все это закончится?!

Катеб посмотрел на пожилого мужчину, догадавшись, что тот имел в виду. Соперник готовился к этому много лет. Когда очень хочешь воплотить мечты в жизнь и отомстить за отца, появляется дополнительная сила.

— Я принимаю эту схватку всерьез, — произнес Катеб. — Но в исходе битвы я не сомневаюсь.

Мужчина кивнул.

— Пусть так и будет.

Тут дверь открылась, и в палату ворвалась Виктория. Сколько Катеб себя помнил, он ни разу не видел, чтобы женщина переступала порог этой комнаты. Старейшины, словно в страхе, отшатнулись. Виктория, не обращая на них внимания, направилась сразу к Катебу.

— Люди, вы что, совсем с ума посходили? — возмущенно произнесла Виктория, подойдя ближе. — Неужели нельзя просто провести выборы?!

Из глаз хлынули слезы, а на лице читалось беспокойство. Катеб тут же забыл, что всего несколько минут назад на нее злился и отсчитывал часы до того, как сможет отослать ее прочь. Он протянул ей руки, и Виктория бросилась в его объятия, сжав его так, словно больше никогда не даст ему уйти.

— Я не позволю тебе биться, — пробормотала она ему в грудь. — Я свяжу тебя веревками и буду бить палками, пока ты не поймешь, что не так уж и плохо спрятаться.

Виктория пахла цветами и солнцем. Он поцеловал ее в макушку.

— Ты не станешь уважать мужчину, который так поступит.

— Ничего, переживу!

— А я — нет.

Виктория подняла голову и посмотрела на него.

— Ты не можешь…

— Я должен. И хочу.

— Биться на палашах? Ты хоть знаешь, как это делается?!

Катеб улыбнулся.

— Да. Я прекрасно владею этим оружием.

— А я-то себя крутой считала, потому что могу создать сайт. Ну почему?! Почему это должно было произойти?

Подошел Заид.

— Может, ты хочешь поговорить с Викторией наедине? Где-нибудь в другом месте.

Она бросила взгляд на старейшину.

— Что случилось?

— Ты нарушила святость палаты старейшин. Женщинам запрещено сюда заходить.

Виктория закатила глаза.

Катеб усмехнулся.

— Пойдем. Поговорим об этом в гареме.

Виктория охотно согласилась. Она хотела побыть наедине с Катебом, а те обеспокоенные взгляды, которые бросали на нее старейшины, будили в ней желание надавать мужчинам пощечин. Вряд ли это прекрасная идея, ведь, наверно, ей придется молить их о том, чтобы они сохранили Катебу жизнь. Виктория определенно решила остановить эту глупую схватку, оставалось сообразить как.

Они прошли в гарем. Сев на один из диванов, Виктория повернулась к Катебу.

— Начни сначала и говори медленно. Почему у тебя появился противник? Кто он? Это личная неприязнь? Кажется, что да.

Катеб коснулся ее лица.

— Почему ты так решила?

— Потому что он объявился в последний момент. Что ж получается? Сегодня утром он проснулся и подумал: «Разве не замечательно убить Катеба в битве?» Вряд ли. Если это не из личных побуждений, тогда почему он не выступил против до того, как тебя провозгласили? Или бы пошел к старейшинам! Все знали, что изберут тебя.

— Ты права. Это личное. Его зовут Фуад. Он сын того мужчины, которого я убил.

Виктория чуть не задохнулась. Ее взгляд упал на шрам на лице.

— Когда тебя взяли в заложники?

— Да, отец Фуада придумал план, как получить за меня выкуп. Я попытался убежать, и мы дрались. — Катеб потер свою щеку. — Он почти победил, но в конце концов я его одолел. Захватчик умер, а его подельников посадили в тюрьму.

— Его семья была опозорена, — прошептала Виктория, помня случай с Саидом, хотя его отец всего лишь украл несколько верблюдов. — Получается, Фуад вырос очень обозленным на мир, а особенно на тебя. Парень хочет отомстить за отца.

— Скорее всего.

Все было очень плохо. Хуже, чем она себе представляла.

— Не дерись с ним. Фуад хочет что-то доказать другим.