Оливия Карент - И назову тебя Альба Эстер

— Итак? — спросил Майкл.

— Я… я… Наверное, я не угадаю… — Елена упорно смотрела куда-то в сторону.

— Не может быть, чтобы у вас не было никаких идей, — голос Майкла был суров и непреклонен. Хотя, если бы Елена посмотрела на него, то увидела, что он еле сдерживается от смеха.

— А может быть, вам очень хочется проиграть? — предположил Майкл.

— Конечно, нет! — возмутилась Елена. — Шахматы?.. — тихо и обреченно спросила она, все же надеясь, что Майкл проявит великодушие и примет ее ответ.

— Нет. Не шахматы.

Майкл опять, как тогда, на мосту, развернул ее к себе за плечи.

— Вы знаете правильный ответ.

Он пристально всматривался в ее лицо, не давая отвести взгляд.

— Это… — медленно начал он. — Это танцы!!!

Майкл весело смеялся, видя изумление Елены, сменившееся выражением облегчения и улыбкой.

— Елена, согласитесь, дуэль была с соблюдением всех оговоренных правил,

— напористо заговорил Майкл. — Проигравший обязан уплатить долг чести. С вас

— поцелуй!

Майкл весь вечер ждал этого момента. И теперь, казалось, сердце выскакивало из груди. Если бы он мог сейчас здраво мыслить, то был бы до глубины души поражен своей реакцией на ожидание простого поцелуя. Такое волнение он испытывал когда-то в далекой юности. Теперь же, для зрелого мужчины, каковым был Майкл, оно было необъяснимо.

Случившиеся дальше повергло Майкла в шок. Девушка неуловимо быстро привстала на «носочки», громко `' чмокнула" его в щеку и отскочила с такой немыслимой скоростью, что он не только не успел протянуть к ней руку, но даже, что называется, `' моргнуть глазом».

Увидев его недоуменное выражение, сменившееся гримасой почти детской обиды, когда подаренная игрушка оказалась не такой, о которой мечталось, Елена звонко рассмеялась.

Ее маленькое мщение за навязанные буквально силой правила игры удалось в полной мере.

— Все-таки вы сжульничали! — выразил недовольство Майкл. — Мы же договаривались…

— … что с меня поцелуй, — прервала Елена. — Вы его получили. Он такой, какой есть. И вообще, мне обидно и оскорбительно, что МОИМ поцелуем можно быть недовольным!

Она забавно надула губки, сдвинула брови, слегка отвернулась и, как бы про себя, прокомментировала:

— А говорил, что воспитанный человек. Какая бестактность!

Елена настолько смешно и удачно изображала жеманную барышню, что Майкл сразу «оттаял" и в тон ей произнес:

— Мадемуазель, примите мои глубочайшие извинения!

Майкл шутливо поклонился и изобразил жестом, как снимает воображаемую шляпу и размахивает ею у своих ног.

Елена, приподняв брови и расправив плечи, надменно произнесла:

— Вы прощены, сударь!

Немного помолчав, она вдруг сказала:

— Майкл, мне неудобно признаваться, — Елена изобразила неподдельное страдание, — но я ужасно хочу пить. Во всем виноваты эти коктейли. После выпитого спиртного меня всегда мучает страшная жажда. Что предлагаете?

Майкл беспомощно развел руками.

— Молодые люди! — раздался со стороны реки мужской голос. — Вы часом не заблудились? Может быть, требуется помощь?

— Нет, мы не заблудились! — громко отозвалась Елена, по слуху определив, что голос доносится с дебаркадера. — А вот помощь нужна. Мы хотим пить. Вы не напоите нас?

— Идите сюда! Только осторожно, — позвал мужчина. — Здесь все перерыто. Пляж благоустраивали, да не успели закончить. Теперь до следующего года так останется!

Майкл и Елена принялись карабкаться через прорытые котлованы, груды насыпанной земли.

— Тут кругом забор! Как нам быть? — спросила Елена.

— Держитесь прямо на огонек. Здесь калитка.

Хозяин ждал у трапа и, открыв дверь, пропустил их внутрь судна. Войдя, они увидели хлопотавшую по хозяйству женщину.

— Моя жена, — представил хозяин. — Ребята пить хотят, — объяснил он.

— Сейчас, сейчас! — засуетилась та. — Сейчас чайку!

— Ой! Что вы! Не беспокойтесь, пожалуйста! — быстро заговорила Елена. — Достаточно простой воды.

— Да нет! Сейчас хозяйка чайку организует, а вы погрейтесь пока, посидите, отдохните, — мужчина с любопытством разглядывал их. — Интересные ребята! — продолжил он, обращаясь к жене. — Смотрю, то прыгают, то танцуют, то молчат, то хохочут. Смешные!

— Какой у вас домик замечательный…

Елена рассматривала развешанные по стенам плакаты по оказанию помощи на воде, различные инструкции мер безопасности.

— А как же! — охотно отозвался хозяин. — Это — спасательная станция. А я — водолаз-спасатель.