Linda Howard: Contra Todas Las Reglas

Montados a caballo pasaron por delante de los establos, y Cathryn admiró los cuidados establos y los graneros, varios de ellos no estaban allí en su última visita. Los trabajadores continuaban con su trabajo sin prestarles atención o echándoles una ligera mirada de curiosidad cuando pasaban. Potros juguetones de largas piernas retozabas sobre la dulce hierba primaveral. Rule levantó una mano enguantada para señalar una construcción.

– Es el nuevo granero para los potros. ¿Quieres verlo?

Ella asintió y movieron la cabeza de los caballos hacia esa dirección.

– Ahora sólo hay una yegua -dijo-. Sólo la cuidamos. Las últimas semanas has sido de mucho trabajo, pero ahora tenemos un descanso.

Las cuadras en el granero eran aireadas, espaciosas y estaban escrupulosamente limpias. Como había dicho Rule, ahora solo había un inquilino. Allí en medio de una gran cuadra estaba una yegua, su postura era de tal absoluto cansancio que Cathryn rió compadecida. Cuando Rule tendió la mano e hizo un sonido con la lengua, la yegua fue hacia él con pesados pasos y sacó la cabeza dispuesta a permitir que la mimaran. Él la complació, hablándola con ese canturreo especial de su voz que calmaba al más nervioso de los animales. Cuando Cathryn era más joven había intentado imitar el tono pero sin resultado.

– Ahora somos una de las mejores granjas de cría de caballos del estado -dijo Rule sin ningún signo de orgullo, simplemente declarando un hecho-. Tenemos compradores de todos los estados, incluso de Hawai.

Cuando continuaron su paseo Rule no habló mucho, dejó que Cathryn viera por sí misma los cambios que se habían hecho. Ella también permaneció en silencio, pero sabiendo que todo lo que veía estaba bien llevado. Las cercas y los prados estaban en una forma excelente; los animales estaban sanos y animosos sin ningún signo de maltratos; los edificios eran firmes y limpios, y se los veía recién pintados. Las barracas de los jornaleros habían sido ampliadas y modernizadas. Sorprendida también advirtió varias casitas en la parte posterior de la casa del rancho, estaban algo alejadas, pero a una distancia cómoda.

– ¿Aquello son casas?

Él gruñó una respuesta afirmativa.

– Algunos de los trabajadores están casados. Tenía que hacer algo o algunos de los mejores hombres estarían muy lejos por la noche en caso de necesitarlos -la observó con su oscura mirada, pero Cathryn no tenía nada en contra de las casas; le pareció lo más lógico. Aunque si hubiera tenido alguna objeción no la habría expuesto, no quería empezar una discusión con él. Y no es que Rule discutiera. Él simplemente declaraba su posición y la mantenía. Sin mirarlo era consciente de su cuerpo, de sus largas piernas, de los acerados músculos que controlaban caballos de media tonelada con facilidad, de su oscura mirada de fuego que hacía que la gente se mantuviera a distancia.

– ¿Quieres seguir y ver el ganado? -preguntó él, y sin esperar su respuesta se alejó, dejando a Cathryn que lo siguiera o no. Lo siguió, manteniendo la cabeza del caballo gris justo en el hombro del caballo castaño. Fue un rápido paseo hacia los pastos del oeste donde pastaban los Herefords y se dio cuenta con pesar que lo lamentaría a la mañana siguiente. Sus músculos no estaban acostumbrados a tanta actividad.

La manada era asombrosamente pequeña y así se lo dijo a Rule, y él contestó arrastrando las palabras:

– Ya no estamos en el negocio vacuno. Lo que criamos es la mayor parte para nuestro uso. Ahora somos criadores de caballos.

Cathryn se quedó estupefacta, clavó los ojos en él por un momento y luego gritó:

– ¿Qué? ¡Esto es un rancho de ganado! ¿Quién te ha dado permiso para deshacerte del ganado?

– No necesito que nadie "me de permiso" -contestó con dureza-. Perdíamos dinero con el ganado, así que cambié el funcionamiento. Si hubieras estado aquí lo habría discutido contigo, pero no te importó lo suficiente como para hacer una visita.

– ¡Eso no es cierto! ¡Tú sabes por qué no he venido más a menudo! Sabes que es debido a… -se calló bruscamente con ganas de atacarlo pero sin querer admitir su debilidad por él.

Rule esperó, pero ella no dijo nada más, así que hizo girar la cabeza de Redman hacia el este. El sol ya estaba bajo, pero mantenían un paso tranquilo, sin hablar. ¿Qué podían decir? Cathryn no se fijó hacia donde iban hasta que Rule detuvo el caballo en lo alto de una suave subida y ella miró hacia abajo para ver el río y un grupo de árboles, la amplia área protegida donde había nadado desnuda ese caluroso día de julio, y la orilla cubierta de hierba donde Rule y ella habían hecho el amor. Aunque era consciente de que Rule la observaba con mucha intensidad no pudo impedir que el color abandonara sus mejillas.

– Maldición -dijo con voz temblorosa, sin añadir nada más, pero sabía que él entendería el significado.

Él se quitó el sombrero y se pasó los dedos por el pelo.

– ¿Por qué estás tan alterada? No voy a atacarte, por el amor de Dios. Vamos a llevar a los caballos allí para que puedan beber algo, eso es todo. Venga, adelante.

Ahora el color llameaba en sus mejillas y la enfureció la facilidad con que la había hecho quedar como una tonta. Se esforzó por mantener el control y lo siguió hacia el río cuesta abajo sin que su cara reflejara ningún indicio de agitación, pero con cada centímetro de su cuerpo recordando.

Era allí donde él la había encontrado bañándose desnuda y la había ordenado severamente que saliera del agua, amenazándola con sacarla él si no salía voluntariamente. Salió rabiosa del río, indignada por su arrogante actitud y había ido directamente a la batalla sin considerar las posibles consecuencias de atacar a un hombre cuando estaba totalmente desnuda. Lo que pasó fue más por su culpa que por la de Rule, admitió ahora con más madurez de la que había sido capaz ocho años antes. Él había tratado de mantenerla alejada y de calmarla, pero sus manos habían resbalado por su carne húmeda y desnuda y él era todo un hombre, tan manifiestamente viril que su masculinidad era como un luz de neón atrayendo a cada mujer que lo miraba.

Cuando él apretó su boca contra la de ella, deteniendo sus gritos de furia, la ardiente rabia se transformó instantáneamente en un oscuro resplandor de deseo. No tenía ni idea de como controlar sus propias respuestas o que respuestas despertaba en él, pero Rule se lo había demostrado del modo más explícito posible. Cuando él desmontó para dejar que su caballo bebiera, Cathryn hizo lo mismo. Rule notó la leve rigidez de sus miembros y dijo:

– Vas a estar dolorida si no te das un masaje. Cuando regresemos me ocuparé de ti.

Ella se quedó rígida al pensar en él dándole masajes en las piernas y rechazó la oferta con más brusquedad de la que pretendía.

– Gracias, pero puedo hacerlo yo sola.

Él se encogió de hombros.

– Es tu dolor.

Por algún motivo la fácil aceptación de su rechazo la irritó aún más y lo miró airadamente cuando montaron de nuevo y comenzaron el regreso a la casa. Ahora que él lo había mencionado, era consciente de que el dolor aumentaba con cada paso que daban. Sólo el orgullo la impidió pedir que redujeran la marcha y tenía la mandíbula rígida cuando por fin llegaron a los establos.

Él se bajó de su montura y estuvo a su lado antes de que ella pudiera sacar los pies de los estribos. Sin una palabra la cogió de la cintura, y la bajó cuidadosamente y Cathryn supo que se había dado cuenta de su incomodidad. Murmuró un gracias y se alejó de su lado.

– Ve a la casa y dile a Lorna que iré a comer dentro de una media hora -pidió-. Date prisa o no tendrás tiempo de quitarte antes el olor a caballo.