Susan Mallery: Seducida por el millonario

– ¿Y por qué le importa lo que la gente diga de usted?

– A mí no me importa, pero al consejo de administración sí. Tengo que convencer a todo el mundo de que soy… una buena persona.

Annie tuvo que sonreír.

– Y no lo es, ¿eh?

– No.

Tenía unos ojos inusuales, pensó ella. El gris daba un poquito de miedo, pero resultaba atractivo. Si no fuesen tan fríos…

– Tú eres exactamente lo que pareces, una profesora joven y guapa con más compasión que sentido común. A la gente le gusta eso y a la prensa también.

– ¿A la prensa, qué prensa?

– Me refiero a la prensa económica, no a los programas de cotilleo. Desde hoy hasta el día de Navidad tengo que acudir a una docena de eventos y quiero que vayas conmigo.

– ¿Para qué?

– Quiero que todo el mundo crea que estamos saliendo juntos. Por supuesto, todos pensarán que eres encantadora y, por asociación, cambiarán de opinión sobre mí.

Sonaba relativamente fácil, pensó ella.

– ¿Y no sería más fácil ser una buena persona? Esto me recuerda al instituto, cuando la gente se esforzaba al máximo para hacer trampas. Podrían haber pasado todo ese tiempo estudiando y habrían conseguido sacar mejores notas, pero preferían copiar.

Duncan frunció el ceño.

– Mis razones no están a debate.

– Bueno, lo decía por decir -sonrió Annie, tomando otra bolita de chocolate.

– Si estás de acuerdo, tu hermano ingresará en una clínica inmediatamente, en las condiciones que hemos hablado antes, y tendrá la segunda oportunidad que tú pareces creer que merece. Pero si le cuentas a alguien que nuestra relación es falsa, si dices algo malo de mí, Tim irá a la cárcel.

Un trato con el diablo, pensó Annie, preguntándose cómo era posible que una buena chica como ella se hubiera metido en un apuro como aquél. Claro que ser «una buena chica» era lo único importante, por lo visto.

La sensación de estar atrapada era real. Como lo era que, aunque todo el mundo parecía creer que su obligación era cuidar de los demás, nadie, ni su hermano Tim ni, aparentemente, Duncan Patrick, se molestaban en pensar en ella.

– No pienso mentirle a mi familia -le dijo-. Mis primas y Kami tienen que saber la verdad.

Duncan pareció considerarlo un momento.

– Sólo ellas. Pero si se lo cuentas a alguien más…

– Ya, lo sé, lo sé, que me corten la cabeza. ¿Ha hecho algún seminario sobre comunicación o Relaciones Públicas? Yo creo que si se esforzase un poco podría…

Los ojos grises se volvieron de hielo, de modo que Annie decidió cerrar la boca.

– ¿Estás de acuerdo?

¿Qué otra cosa podía hacer?, se preguntó ella. Tim necesitaba ayuda. Había intentado convencerlo muchas veces de que lo suyo era una enfermedad, pero su hermano no le hacía caso. Tal vez si le obligaban a ingresar en un hospital y hablar con un psicólogo podría cambiar.

Y como la alternativa era que acabase en la cárcel, ella no podía hacer nada.

– Muy bien, de acuerdo -dijo por fin-. Me haré pasar por su novia hasta Navidad. Le diré a todo el mundo que es amable, dulce y tiene el corazón blandito como una nube de algodón -Annie frunció el ceño-. Pero no sé nada sobre usted. ¿Cómo voy a hacerme pasar por su novia?

– Yo te daré el material que necesites.

– No creo que sea una lectura muy emocionante.

Duncan decidió pasar por alto el comentario.

– A cambio, Tim conseguirá la ayuda que necesita, cincuenta por ciento de la deuda será perdonada y haremos un plan de pagos razonable para el resto. ¿Tienes un vestuario apropiado?

– ¿Qué quiere decir con lo de «apropiado»?

Duncan la miró fijamente y luego miró la cocina y el gastado suelo de linóleo.

– Será mejor preparar una cita con un estilista. Y cuando termine el mes podrás quedarte con la ropa -dijo luego, levantándose de la silla.

Annie se levantó tras él.

– ¿Qué clase de ropa?

– Vestidos de cóctel y de noche -Duncan se detuvo frente a la puerta.

– Tengo el vestido que llevé el día de mi graduación…

– No creo que te sintieras cómoda llevándolo a todas las fiestas.

– ¿Esto está pasando de verdad? -exclamó ella entonces-. ¿Estamos teniendo esta conversación?

– La primera fiesta tendrá lugar el sábado por la noche -siguió Duncan, como si no la hubiera oído-. Mi ayudante te llamará con toda la información. Por favor, intenta estar lista a tiempo.

Duncan Patrick hacía que su casa pareciese diminuta, tan masculino en contraste con el sofá y las cortinas de flores. Nunca habría imaginado a un hombre como él en su vida, aunque sólo fuera temporalmente.

– Siento mucho que mi hermano le haya robado dinero.

– No es tu responsabilidad.

– Pues claro que lo es, es mi familia.

Por un segundo, Duncan pareció a punto de decir algo, pero al final se limitó a salir de la casa.

Annie cerró la puerta y se preguntó cómo iba a contarle a sus primas y a Kami lo que estaba a punto de hacer.

El sábado por la mañana, Jenny y Julie miraban a Annie con idénticas expresiones de asombro. Kami, en cambio, sólo parecía medianamente sorprendida.

– ¿Que? -exclamó Julie-. ¿Qué has hecho qué?

Annie había decidido esperar todo lo posible antes de contárselo. Había escondido la carpeta que llegó el jueves metiéndola bajo la cama y haciendo todo lo posible para olvidarse de ella. Pero aquella noche tendría su primera «cita» con Duncan, de modo que iba a tener que echarle un vistazo tarde o temprano.

– He aceptado salir con el jefe de Tim durante un mes -empezó a decir-. En realidad, no estamos saliendo -añadió luego a toda prisa-. Sólo estamos fingiendo hasta Navidad. Se supone que eso ayudará a limpiar su imagen.

Aunque seguía sin entender cómo iba a ocurrir eso. ¿Duncan esperaba que diese entrevistas? A ella no se le daría bien hablar en público. Podía hacerlo delante de niños de cinco años, pero delante de adultos se pondría nerviosa.

– No lo entiendo -dijo Kami-. ¿Por qué?

Jenny y Julie intercambiaron una mirada.

– Esto es por culpa ele Tim, ¿a que sí? Ha vuelto a hacer alguna de las suyas -dijo Jenny.

– Sí, bueno… se ha quedado con un dinero que no es suyo, pero Duncan Patrick va a llevarlo a una clínica especializada y, con un poco de suerte, allí lo ayudarán.

– A él, no a ti -Julie se apartó el pelo de la cara-. A ver si lo adivino: Tim te ha involucrado a ti. ¿Qué le ha contado a su jefe?

– No le ha dicho nada sobre mí… -Annie se aclaró la garganta. Aunque no quería contarles toda la verdad, se le daba mal mentir. Bueno, salvo cuando se trataba de esconder chocolate.

Les explicó rápidamente lo de los doscientos cincuenta mil dólares y que Duncan Patrick perdonaría la mitad de esa cantidad si Tim accedía a ingresar en una clínica especializada y pagar el resto cuando volviese a trabajar.

Julie se levantó de un salto.

– Te lo juro, Annie, eres imposible.

– ¿Yo? ¿Qué he hecho yo?

– Rendirte. Dejar que Tim vuelva a hacerte una faena. Siempre estás solucionando sus problemas, desde pequeño. Cuando tenía siete años y robó en el supermercado de la esquina, fuiste tú quien tuvo que pagar ese dinero. Cuando estaba en el instituto y hacía novillos, tú convenciste al director para que no lo expulsara. Tim tiene que enfrentarse con las consecuencias de sus actos de una vez.

– Pero no quiero que vaya a la cárcel. ¿De qué serviría eso?

– A lo mejor así aprende la lección.

– Necesita ayuda -insistió Annie-. Y es mi hermano.

– Más razón para que quieras que crezca y se haga adulto de una vez.

– Pero hice una promesa -suspiró ella.