Mary Balogh - Una Aventura Secreta

– ¿Y lo harás durante más de cincuenta años? -preguntó.

– Mi duque solía decir que el amor era para toda la eternidad -respondió-. Y creo que tenía razón.

Le sonrió y Hannah le devolvió la sonrisa hasta que inclinó la cabeza para besarla en los labios.

Habían pasado casi tres semanas desde la última vez que hicieron el amor y tuvo la impresión de que la había deseado de forma constante durante cada minuto de ese tiempo. De todas formas, no se besaron con deseo sexual. Sino con…

Bueno, hasta ese momento siempre había besado con apetito sexual, de forma que no tenía palabras para describir lo que estaba sucediendo.

¿Afecto?

Demasiado insulso. ¿Amor?

Un término demasiado manido.

Fuera lo que fuese, se besaron con ese algo.

Y en ese momento se abrazaron y la cogió para levantarla del alféizar a fin de sentarse con ella en el regazo. Y fue cuando descubrió la palabra. O al menos la que más se aproximaba.

Se besaron con alegría.

Y cuando se separaron y se miraron a los ojos, se sonrieron como si fueran los primeros en besarse de ese modo. Con alegría. Con un amor eterno.

– ¿Seguro que estás dispuesta a sacrificar tu título solo por el placer de casarte conmigo, duquesa?

– ¿Y a ser simplemente la señora Huxtable? -añadió ella-. De esa forma tendrás que llamarme siempre Hannah y eso me gusta.

– O condesa… -sugirió.

Hannah lo miró sin comprender.

– Eso sería un poco tonto, la verdad -replicó.

– No tanto -aseguró Constantine-. El rey mandó redactar dos decretos reales después de tu visita, ¿sabes? Bueno, es posible que no lo sepas. El primero era el perdón de Jess.

Hannah se enderezó en su regazo al ver que guardaba silencio y lo miró con el ceño fruncido.

– ¿Y el otro? -preguntó.

– Acabas de aceptar la proposición matrimonial de Constantine Huxtable, primer conde de Ainsley -respondió-. Se me ha concedido el título por el extraordinario servicio que les he prestado a los más pobres y queridos súbditos de Su Majestad. Creo que lo he citado casi al pie de la letra.

Hannah lo miró boquiabierta.

Y después echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada. El flamante conde de Ainsley se echó a reír con ella.

La noche siguiente se celebraba un baile organizado por los condes de Merton en su residencia londinense para conmemorar el aniversario de su baile de compromiso.

Habían invitado a cenar a la familia antes de que el baile diera comienzo; las tres hermanas de Stephen con sus respectivos esposos; el hermano de Cassandra, sir Wesley Young, con su prometida, la señorita Julia Winsmore; Constantine, dado que era primo de Stephen. Y también estaba invitada la duquesa de Dunbarton a pesar de que no era de la familia.

– Stephen -le decía Cassandra a su marido mientras esperaban en el salón a que llegaran sus invitados-, espero que a estas alturas no resulte violento que la hayamos invitado. Con lleva casi una semana en Londres y Hannah está aquí desde que la trajimos de Copeland Manor. Ella fue quien persuadió a Elliott para que fuera a Ainsley Park y después habló incluso con el mismísimo rey. Prácticamente fue ella quien solucionó el asunto sin ayuda de nadie. Pero todavía no ha pasado nada. ¿Crees que se sentirán incómodos esta noche?

– ¿Por qué iban a sentirse incómodos? -Preguntó Stephen a su vez-. La duquesa es tu amiga y es perfectamente admisible que se invite a cenar a los amigos. Piensa que nuestra intención es la de anunciar esta noche el nuevo título de Con, y Hannah desempeñó un papel esencial en ese asunto. Estoy seguro de que sabe que Con está invitado, así que supongo que si le incomoda su presencia, se limitará a enviar sus disculpas y no vendrá. Sin embargo, creo que la duquesa no se incomoda así como así.

– La escena del parque -le recordó Cassandra-. Para Meg fue graciosísima y para Kate, increíblemente romántica. Y desde entonces la gente ha hablado del episodio. Sin embargo… ¡Todavía no ha pasado nada!

– Que nosotros sepamos -señaló él-. Todavía no se ha anunciado nada. Pero no sabemos si ha pasado algo. Cass, ambos tienen derecho a disfrutar de un poco de intimidad.

Cassandra suspiró.

– Todas nos horrorizamos cuando descubrimos que tenía una aventura con ella -recordó-. Claro que supuestamente no deberíamos enterarnos de esas cosas. Ese tipo de relaciones deben mantenerse en secreto. Nos parecía tan poco adecuada para él, tan…

– ¿Arrogante? -suplió Stephen.

Cassandra frunció el ceño.

– Pues sí, la verdad -reconoció-. Pero las apariencias engañan en muchas ocasiones, ¿no es así? Yo debería saberlo mejor que nadie. Quizá siempre ha sido una persona… bueno, una persona cariñosa y alegre, una persona a la que me encanta tener como amiga. Una buena persona. ¿Por qué no están comprometidos?

Stephen se acercó a ella y le dio un beso en los labios.

– Podrías preguntárselo a ellos mismos en cuanto lleguen -sugirió-. Podrías sacar el tema durante la cena. Estoy seguro de que mis hermanas tendrán algo que decir al respecto. Parecen haber tomado a la duquesa bajo sus alas, al igual que tú. Incluso Nessie.

Cassandra se echó a reír mientras lo golpeaba de forma juguetona en el brazo.

– Sería una bienvenida maravillosa -dijo-. En cuanto entren por la puerta, podría preguntarles: «¿Por qué no estáis comprometidos?». Stephen, no es que quiera hacer de casamentera, pero Con está muy solo y Hannah está muy sola.

– Por tanto, están hechos el uno para el otro -añadió él.

– ¡Qué por tanto ni qué ocho cuartos! -Replicó ella con aspereza-. Es que están hechos el uno para el otro. Hay que ser ciego y tonto para no darse cuenta después de haber estado con ellos en Copeland Manor.

La llegada de Vanessa y Elliott, seguida por la de Wesley y Julia, evitó que la conversación se prolongara. Poco después llegaron Katherine y Jasper, y Margaret y Duncan.

– ¿Vendrá Con? -preguntó Elliott mientras degustaban sus bebidas.

– Ha dicho que sí -contestó Stephen.

– ¿Y Hannah? -preguntó Margaret. Y retomaron el tema.

– Mi madre dice que no tienen más remedio que casarse después de cómo la besó en el parque -comentó Julia Winsmore-. Yo lo vi con mis propios ojos. La verdad es que fue muy escandaloso. -Se sonrojó.

– Y también muy romántico -añadió sir Wesley-. O eso fue lo que me dijiste en aquel momento, por supuesto.

– No creo que la duquesa se deje llevar por el argumento de que no le queda más remedio que hacer algo, sea lo que sea -replicó Elliott.

– Está claro que quiere a Constantine -apostilló Katherine-. Lo torturará antes de darle el sí.

Su marido intercambió una mirada apesadumbrada con Duncan después de escuchar semejante muestra de lógica femenina.

– O no -la contradijo Margaret.

– Con no es tonto -les recordó Stephen-. No baila al son que le tocan.

– Pero está enamorado -repuso Cassandra.

Y eso puso punto y final a la conversación. El silencio se prolongó unos instantes.

El mayordomo apareció entonces y le susurró a Cassandra que la cena estaba lista. Sin embargo, ella le replicó también con un susurro que había que esperar un poco. Supuso que sus palabras provocarían un gran desconcierto en la cocina.

Y al cabo de un rato llegaron los dos últimos invitados. Juntos y con algo más de cinco minutos de retraso.

Parecían tan radiantes de felicidad que los demás casi echaron las campanas al vuelo. Al menos las damas que los habían estado esperando en el salón. Y Cassandra los perdonó de inmediato por haberla puesto en una situación tensa con la cocinera.

La duquesa de Dunbarton estaba deslumbrante con un vestido de suave color turquesa y con muy pocas joyas. No necesitaba de ninguna para brillar. De todas formas lograría atraer las miradas durante toda la noche. El brillo y el resplandor que solían acompañarla por fuera los irradiaba esa noche desde el interior de su persona.