Barbara Dunlop - Una vida prestada

– Ahora quiero presentarte a alguien.

Emma miró por encima de su hombro.

– Pero ¿no va a seguirnos?

– No creo.

– Pero…

Las puertas del ascensor se abrieron.

– Creí que iba a salir detrás de nosotros y mejorar su oferta.

– No ha hecho ninguna oferta.

– Pero iba a hacerlo.

– Sí, así es.

No podía creérselo.

– ¿Hemos salido de su despacho sin saber en qué consistía su oferta?

No entendía esa manera de hacer negocios.

– Pero a lo mejor era…

– Deja de hablar y métete en el ascensor -susurró él.

Emma dudó un instante y miró a la secretaria. Sabía que no era buena idea discutir en público, pero estaba furiosa.

– A lo mejor era una buena oferta -dijo después de que entraran y se cerraran las puertas del ascensor-. A lo mejor era una oferta fantástica.

– ¿Crees que Clive Murdoch se ha hecho rico comprando hoteles a un precio por encima del mercado? Yo creo que sólo quiere aprovecharse de tu inexperiencia.

– Bueno, no es el único, ¿verdad? -repuso ella.

– Yo no estoy aprovechándome de ti, Emma -dijo él, apretando la mandíbula-. Yo te estoy sacando de la bancarrota.

– Y todo por amor al arte, claro. No creo en tu benevolencia.

– Sabes de qué se trata todo esto desde el principio. Se abrió el ascensor.

– ¿Cómo puedo saber que no te estás aprovechando de mi inexperiencia? -insistió ella-. Por otro lado, me has insultado. Llevo toda mi vida trabajando en este negocio y lo he hecho todo. Desde atender el bar a participar en la renovación de hoteles.

– ¿Esas son tus referencias? ¿Haber trabajado en el bar?

– Hasta hace poco he ocupado el puesto de vicepresidenta de operaciones. No soy ninguna aprendiz ignorante.

– ¿No? Entonces, ¿cómo es que accediste a reunirte con Murdoch en su propio despacho? -le preguntó él mientras atravesaban el vestíbulo.

Emma no entendió su pregunta.

– Porque tenía que hablar con él.

Salieron del hotel. La temperatura era bastante más alta en la calle.

– Deberías haber conseguido que fuera él a verte.

– ¿En qué hubiera cambiado eso las cosas?

– Es una ventaja táctica -repuso él con una sonrisa-. Es un típico error de novato. Menos mal que estaba allí para rescatarte.

– Ni siquiera dejaste que me hiciera una oferta.

– La oferta era lamentable, Emma. He venido en coche, está al otro lado de la calle.

– Eso no lo sabes.

Alex se detuvo al final de las escaleras y la miró.

– Sabía que tenías una reunión con él y que quería comprar. También sabía cómo hacerle callar. ¿No crees que conozco el valor que tienen los hoteles en el mercado?

– No eres nada modesto, ¿verdad? -le espetó.

Pero se arrepintió al momento, creía que tenía razón.

Ella había albergado la esperanza de que Murdoch le ofreciera una solución a su situación, para que así no tuviera que vender la mitad de la cadena a Alex ni seguir con la farsa de la boda.

Pero Murdoch no buscaba un acuerdo que beneficiara a McKinley. Sólo quería comprar y a buen precio. Pero no iba a admitir que había estado equivocada. Ya tenía bastante ventaja sobre ella como para darle más motivos.

– Como te he dicho antes, hay alguien que quiero que conozcas -le dijo Alex.

– ¿Tu abogado?

– No, no es mi abogado, sino mi ama de llaves.

Alex tenía reputación de hombre frío y cerebral, pero ella se dio cuenta de que el ama de llaves era su debilidad. Intentaba ocultarlo, pero estaba muy claro.

– A veces tiene un poco de mal humor y suele prejuzgar a las personas. Pero ha estado en mi familia desde que nací e intento seguirle la corriente -le advirtió mientras entraban en los jardines de la mansión.

– Porque te aterroriza -adivinó Emma.

Alex tardó algo más de la cuenta en contestar.

– No digas tonterías.

Emma observó los árboles y los bellos jardines. La primera vez que visitó la casa, había estado demasiado concentrada en su reunión con Alex como para fijarse en lo que había a su alrededor.

– ¿Qué le has dicho de mí?

– Que me caso contigo por tus hoteles.

– ¡Dime que no es verdad!

– La verdad es que le dije que estaba intentando sacarte de una mala situación económica. Ella adivinó lo de los hoteles.

– Bueno, al menos no tengo que mentirle.

– No tienes por qué mentir a nadie.

Esa era la tontería más grande que había oído en todo el día.

– Sí, tengo que mentir

– No. Les podemos decir a la gente que nos casamos, que no podíamos ser más felices. Gracias al acuerdo económico creo que los dos estaremos contentos. Y les diremos también que vamos a dirigir juntos la cadena McKinley. Todo eso es verdad.

– ¿Y qué haremos cuando nos pregunten sobre nuestros sentimientos? ¿Contestar con evasivas?

Alex se rió.

– ¡Vaya! -dijo, mirando la mansión de tres plantas-. Tu casa es más grande que algunos de nuestros hoteles.

– Por eso me he comprado un piso en Manhattan.

– ¿Por qué? ¿Te perdías aquí?

El volvió a reír.

– Si me das unas cuantas vueltas aquí con los ojos cerrados, seguro que no vuelves a verme.

– Buen consejo -repuso él, aparcando frente a la escalera de entrada.

Emma hizo una mueca y él se rió. Subieron hasta la puerta.

– Tenemos que hablar de esto -le dijo ella.

– ¿De mi casa?

– De todo. De cómo vamos a conseguir que este matrimonio funcione. ¿Cuánto tiempo tenemos que pasar juntos? ¿Cómo vamos a coordinas nuestros horarios?

– Podemos coordinar nuestros horarios mientras desayunamos.

– ¿A qué hora te levantas?

– Sobre las seis.

Emma asintió.

– Muy bien. Podemos hablar por teléfono mientras desayunamos, sobre las siete.

– ¿Por teléfono?

– ¿Prefieres hacerlo por correo electrónico?

– Prefiero desayunar en la misma mesa.

– ¿De qué estás hablando?

– Del desayuno, Emma. Presta atención. Estamos hablando del desayuno.

– Pero ¿dónde? -exclamó ella, confusa.

– Aquí, por supuesto.

Emma se quedó paralizada.

– ¿Aquí?

– ¿Se te ocurre algún sitio mejor?

– Mi dúplex.

– ¿Quieres que compartamos dormitorio? -preguntó él con una mueca mientras abría la puerta.

– No tenemos por qué vivir juntos.

– Claro que sí, vamos a estar casados.

Pero ella pensaba que sólo sería así sobre papel y que, aunque tuvieran que pasar algún tiempo juntos en la misma residencia, no podía ser allí. Entró en el vestíbulo, era como una catedral.

– La gente normal no vive así, esto es casi un palacio.

– Eso es porque mi tatarabuelo Hamilton era miembro de la realeza británica, el segundo hijo de un conde.

– No me sorprende.

– Era el conde de Kessex, es una pequeña comarca al sur de Escocia. El hermano mayor heredó el titulo y Hamilton se convirtió en comandante de la marina británica. El fue el que compró este terreno y construyó la mansión.

Ella se concentró en los cuadros.

– Era éste -indicó él mientras señalaba a un hombre con uniforme militar.

Tenía una apariencia orgullosa, seria e intensa. Con veinticinco años menos, sin bigote ni uniforme, resultaba bastante parecido a Alex. Emma retrocedió y miró a uno y a otro.

Emma miró todos los retratos que colgaban de las paredes.

– Sí, sí -repuso Alex-. Ya lo sé.

– Ahora entiendo muchas cosas. Supongo que está en tus genes el intentar expandir el imperio familiar.

– ¡Me gusta esta chica! -dijo una mujer tras ellos con acento británico.

La señora era más alta que Emma y llevaba el pelo corto y rubio. Un par de gafas le colgaban del cuello con una cadena.