Кэролин Зейн - Успех или счастье?

Короче, Джастин выпытал ее адрес у Бака, сел на мотоцикл и помчался в вечерних сумерках к ней домой.

Однако даже в самых страшных кошмарах он не мог вообразить, что Пэтси живет в одном из этих грязных домов, сгрудившихся на окраине города у железнодорожных путей. Черт, он не один год прожил в трущобах, но такой дыры еще не встречал.

На покосившихся балконах висело поношенное белье, хлопающее на горячем ветру. Внизу кучка чумазых ребятишек играли в «царя горы» на старом порванном матрасе, радостно прыгая на ржавых, изломанных пружинах. Из какой-то квартиры доносились оглушающие звуки рока. В воздухе витали запахи готовящейся пищи, гари и тухлятины, а где-то вдалеке нескончаемо лаяла собака.

Войдя в дом, Джастин ухватился за расшатанные перила и помчался наверх, перепрыгивая через ступеньки. Оказавшись на втором этаже, он начал искать квартиру 2А. Несколько похожих на наркоманов подростков крутились у двери под номером 2Б.

Проходя мимо них, Джастин почувствовал, как волосы у него на затылке встают дыбом. Эти мальчишки его оценивали. Живя на улице, он научился нутром чуять опасность. Сжав кулаки, Джастин широким шагом двинулся вперед, не оглядываясь. Это неподходящее место для такой красивой женщины, как Пэтси, — нервничая, думал он. Черт побери, это неподходящее место для кого угодно. Бак бы свихнулся, если бы узнал, что его младшая сестренка живет в таком притоне.

За его спиной раздался свист, и Джастин приготовился к драке. Он знал таких людей. Он сам когда-то был таким же.

Он остановился посреди коридора.

Расправив плечи, прищурившись, он медленно обернулся и посмотрел в упор на подозрительных соседей Пэтси. После краткого обмена взглядами подростки исчезли за дверью квартиры 2Б, оставив за собой облако сигаретного дыма. Джастин вздохнул с облегчением и провел рукой по волосам. Будь его воля, Пэтси ни секунды бы не провела в этой богом забытой дыре.

Он постучал в дверь с номером 2А и немного подождал.

— Кто там? — спросил тоненький испуганный голосок.

— Пэтси? — Джастин до сих пор не был уверен, что не ошибся адресом.

— А кто это? — подозрительно пропищал голосок.

— Это я, Джастин. Джастин Лэсситер.

— Джастин! — взвизгнула Пэтси, пощелкала многочисленными замками, раскрыла дверь как раз настолько, чтобы он мог пройти, схватила его за рубашку и втянула вовнутрь. Как только она опомнилась, робкая улыбка облегчения на ее лице сменилась выражением холодной уверенности. — Что ты здесь делаешь? — Ее взгляд упал на расстегнутую рубашку Джастина.

Прежде чем ответить, Джастин развернулся, запер дверь на все шесть замков, и пошел закрывать окна.

— Что ты делаешь? — ахнула Пэтси. — Тут же и без того душно.

— Ты хочешь, чтобы тебя убили? — поинтересовался Джастин, забаррикадировав входную дверь стулом.

— Нет, — буркнула она, подбежав к только что закрытому окну и снова его распахивая. — Как раз наоборот. Я не хочу задохнуться.

— Ладно, — с ухмылкой согласился Джастин. — Только одно окно. И все.

Джастин пододвинул к окну вентилятор, чтобы тот втягивал в комнату свежий воздух. Повернувшись, он взглянул на Пэтси. На ней были короткие шорты и ужасающего вида футболка, обтрепанная на рукавах и горловине. Пэтси стояла перед ним босиком, и он заметил, что ногти на ее ногах покрыты розовым лаком. Ее густые, выгоревшие на солнце, курчавые волосы были собраны в хвост на макушке, делая ее похожей на школьницу. Джастин решил, что в жизни не встречал более хорошенькой штучки.

Сглотнув, он попытался привести в норму ускорившееся сердцебиение.

Пэтси вздохнула.

— Джастин, что ты здесь делаешь?

Скрестив руки на груди, он прислонился к стене и насмешливо выгнул бровь.

— Очень хороший вопрос. Именно это я хотел спросить у тебя. Почему ты не пригласишь меня присесть? Мы бы все обсудили. И на этот раз, если ты не против, — он невольно улыбнулся, — я бы предпочел кое-где вставлять по паре слов.

Покраснев и потупившись, Пэтси махнула в сторону закутка, который служил ей «гостиной».

— Прости, у меня только одно кресло, — сказала она, указывая на помоечного вида диванчик, вмещающий двоих человек. — Оно было в этой квартире. Я плачу полтора доллара за его аренду каждый месяц и еще два доллара за матрац в спальне.

Это ей должны приплачивать за хранение такого барахла, — подумал Джастин, осторожно присаживаясь на хлипкое кресло.

— Принести чего-нибудь выпить? — спросила Пэтси, подойдя к громко урчащему холодильнику.