Сара Крейвен - Слишком высокие ставки

— Я не знала, что здесь кто-то есть.

Горданис тихо ответил:

— Простите, что испугал вас, мадемуазель. — Он помолчал. — Прекрасная ночь, не правда ли?

— Я просто хотела немного подышать свежим воздухом.

Он кивнул:

— Атмосфера в зале напряженная, что неудивительно. Ведь многое поставлено на карту.

— В самом деле? — Она вздернула подбородок. — Я бы назвала игру довольно умеренной.

— Но вечер только начался, — сказал он. — И в конце концов, очень многое зависит от вас, дорогая.

— Что вы имеете в виду?

— Вы талисман мсье Вернона. Он так сказал.

Она прикусила губу:

— Дэнису не нужен талисман. Он очень хороший игрок.

— Я думаю, удача ему понадобится. — Он снова помолчал. — Но я пришел сказать, что вам принесли воды.

Она сглотнула.

— Игра начинается?

— Да, — сказал он. — Уже поздно, и, думаю, мы не должны больше терять время.

Он вежливо отошел в сторону, позволяя ей пройти, но Джоанна медлила, не желая сокращать расстояние между ними.

В конце концов она заставила себя пройти мимо Горданиса, опустив глаза.

Во время перерыва игроки расселись по-новому. К своему ужасу, Джоанна обнаружила, что вновь будет сидеть прямо напротив Горданиса.

Она потянулась за бокалом и отпила прохладной воды.

«Не думай о нем, — приказала она себе. — Сосредоточься на игре».

Вскоре прогноз ее отца оправдался — ставки начали расти.

В конце концов в игре остались только Вассос Горданис, Анри де Морван и Дэнис. Каждый из них продолжал поднимать ставки до тех пор, пока в центре игрового стола не собралось фишек на сумму более двадцати тысяч долларов.

От напряжения Джоанна сжала кулаки. Этой суммы хватило бы, чтобы она и Дэнис смогли уехать из отеля.

Через секунду все было кончено. Вассос Горданис уныло пожал плечами и раскрыл карты — он проиграл. В проигравших оказался и Анри де Морван.

Ликующий, Дэнис сгреб фишки в свою сторону. Джоанна коснулась плеча отца, молчаливо побуждая его остановиться. Но Дэнис уже делал ставки на новую партию.

— Дэнис… — Она понизила голос до шепота, крепко держа его за руку. — Почему бы тебе не закончить игру?

Он нетерпеливо взглянул на нее, игнорируя ее умоляющий взгляд:

— Не говори глупостей, дорогая. Ты приносишь мне удачу. Мы остаемся.

Испуганная Джоанна наблюдала за тем, как Дэнис выиграл следующую партию, получив две тысячи долларов.

Он торжествующе ей подмигнул и стал готовиться к следующей партии.

— В третий раз обязательно повезет, дорогая, — пробормотал он.

Во время третьей партии в игре остались только Горданис и Дэнис. Они подняли ставки до суммы более сорока тысяч долларов.

У Джоанны замирало сердце. Для Горданиса такая сумма — пустяк, а для нее и Дэниса — целое состояние.

Вассос Горданис откинулся на спинку стула.

— Что вы намерены делать, мсье? — спросил он вежливо, почти мягко.

Дэнис расправил плечи:

— Я подниму ставку, мистер Горданис, если вы готовы принять мой вексель.

Суровый взгляд Горданиса устремился на вернувшегося в зал Гастона Лево, который стоял, прислонившись к стене, и с мрачным видом качал головой.

— Полагаю, наш добрый Лево сомневается в том, что вы располагаете достаточными средствами. — Вассос Горданис снова закурил. — Однако на карту поставлена большая сумма, и я хочу быть с вами милосердным. Поэтому я дам вам возможность спасовать, но всего один раз. Затем вы можете поднять ставки так, как вам захочется.

Дэнис посмотрел на него, нахмурившись:

— Я не думаю, что вы филантроп, мистер Горданис, и не нуждаюсь в благотворительности.

— Верно. Мы оба игроки, не так ли? Итак, если вы выиграете, вы получите деньги. Всю сумму. Я говорю это в присутствии свидетелей.

Джоанна быстро оглядела игроков, сидевших за столом. Мужчины молча и мрачно смотрели на карты перед собой. В воздухе повисло почти осязаемое напряжение.

— А если я проиграю? — хрипло спросил отец Джоанны.

Вассос Горданис пожал плечами и спокойно ответил:

— Тогда деньги получу я, вне сомнения.

Взгляд его блестящих, пронзительных и холодных глаз остановился на Джоанне. От страха она задрожала. Ей показалось, что по ее позвоночнику провели холодными пальцами.

— Но, — задумчиво прибавил Горданис, — вы также будете должны мне сумму, на которую делали ставку. Я буду требовать, чтобы вы ее выплатили.

— Как я смогу вам заплатить? — бросил ему в ответ Дэнис.

— Не деньгами, разумеется, — протянул он, задумчиво глядя на сигару. — Немного иначе.