Салли Лэннинг - Шпаргалка для невесты

— Но страсть не тот фундамент, на котором можно построить семью!

Он покачал головой.

— Семьи строились и на более зыбких фундаментах. — Картер нахмурился. — Подготовкой к бракосочетанию я займусь сегодня же. Затем я хочу познакомиться с твоими родителями. Надеюсь, Даг согласится стать моим шафером, а ты подумай, кто будет подружкой невесты.

— Картер, ты, как лавина, сметаешь все на своем пути! — возмутилась Пейдж. — Ты уже подумал, пригласишь ли мать?

Картер улыбнулся.

— Папа будет в шоке. Хотя… чем больше я об этом думаю, тем больше укрепляюсь в мысли, что ему известно, что Шейла в Окленде. Потому он и пошел на мировую так легко, что хотел поскорее спровадить меня куда подальше.

— Ты ей звонил?

Картер впервые за все время отвел взгляд.

— Нет еще.

— Но тебе придется, если ты собираешься на мне жениться, — не без издевки заметила Пейдж.

— Никаких «если»!

Набравшись храбрости, Пейдж задала вопрос, который не давал ей покою:

— Картер, почему ты хочешь на мне жениться?

— Я уже сказал, из-за ребенка.

— Значит, ко мне это не имеет никакого отношения?

— Оставь, Пейдж. Последний уик-энд мы провели вместе, ты убедилась, что мы друг другу подходим.

Пейдж охватило отчаяние.

— Но влечение не может длиться вечно!

— Во-первых, я не согласен, а во-вторых, даже если и так, это не повод провести всю жизнь в одиночестве.

Вот почему я хочу этого ребенка, подумала Пейдж. Мне нужен ребенок, но не его отец.

Картер будто прочел ее мысли.

— Ты собиралась сказать мне о беременности? — подозрительно спросил он.

— Я сама узнала только вчера.

— Я спрашивал не об этом.

Пейдж помолчала и нехотя призналась:

— Собиралась… когда-нибудь.

— Когда сочла бы удобным для себя. После того, как я уехал бы из Окленда.

Пейдж потупилась, возразить было нечего. Двумя предложениями Картер умудрился выставить ее эгоистичной дрянью.

— У меня пока не было времени как следует об этом задуматься.

— И ты не особенно спешила, — мрачно подытожил Картер. — Я сообщу тебе дату свадьбы, как только улажу все формальности. Сегодня вечером мы поедем к твоим родителям.

Тут уж Пейдж не сдержалась.

— Нет, не поедем! Если эта пародия на брак должна состояться, я сначала побываю у родителей одна. Я хочу сама сообщить им новость.

— Тогда завтра вечером мы посетим их вместе.

Пейдж поняла, что сопротивляться Картеру бесполезно, его воля сильнее.

— Ты так уверен, что я за тебя выйду…

— Спорим, что ты струсишь?

Он криво улыбнулся, но Пейдж не ответила на его улыбку и сказала очень серьезно:

— Мне не нравится, когда меня воспринимают как нечто само собой разумеющееся.

Реакция Картера оказалась неожиданной. Он с размаху грохнул кулаком по стене. Пейдж вздрогнула.

— Черт подери, мы все делаем не так! Пейдж, вспомни прошлый уик-энд. Не знаю, люблю ли я тебя — я привык считать, что потерял способность любить, когда моя мать исчезла, — но я точно знаю, что неравнодушен к тебе. И ты ко мне тоже. Пейдж, дай нам обоим шанс, это все, о чем я прошу. Вспомни, как мы занимались любовью, как смеялись вместе, как разговаривали обо всем подряд… Когда я с тобой, я чувствую, что действительно живу.

Пейдж смотрела на него широко раскрытыми глазами. Картер говорил с ней начистоту и имел право на ответную честность.

— Выйти за тебя замуж… не могу передать словами, как меня это пугает.

Картер протянул к ней руку, но Пейдж отшатнулась. Она боялась, что разревется, как последняя дура, если он дотронется до нее хотя бы пальцем. Картер замер с вытянутой рукой, в его глазах мелькнуло что-то очень похожее на страдание, но быстро исчезло, Пейдж даже не была уверена, что ей не почудилось. Картер опустил руку и бесстрастно сказал:

— Я позвоню позже.

С этими словами он пошел к двери. Пейдж смотрела ему вслед, но ничего не видела из-за слез.

В обеденный перерыв Пейдж позвонила Шейле и попросила о встрече. Они договорились на шесть часов, сразу после работы. Ровно в шесть Пейдж вошла в элегантную гостиную Шейлы, с удивлением думая о том, что ей легче обратиться за советом к матери Картера, чем к своей собственной. Шейла предложила ей сесть и спросила:

— Что-нибудь случилось? Это касается Картера?

— Да. — Пейдж опустила глаза. — Вы не все знаете о моих отношениях с Картером.

— Я догадывалась, — мягко сказала Шейла.

— До встречи с Картером у меня был только один мужчина, это было давно, еще в студенческие годы. Насмотревшись на брак моих родителей, я давно решила для себя, что не буду выходить замуж. А потом я встретила Картера. — Пейдж замолчала, чувствуя, что краснеет. — Я чуть ли не сама затащила его в постель… впрочем, он не возражал.