Лаура Леоне - Тайная вина

— Да уж, аппетит у них отменный, — согласилась Вербена. — Но эти деньги потрачены не зря. Мы же не сможем спать спокойно, зная, что бедняжки бродят голодными? И в конце концов, я могу себе это позволить.

Что было правдой. Ли не знала точной суммы доходов тети, но к ее зарплате в университете добавлялись авторские гонорары за предыдущие книги, проценты с вкладов в книги других авторов, а также начисления за лекции. За год набегала солидная сумма. Все это позволяло ей жить, не заботясь о деньгах.

По дороге домой Вербена пролистала свой деловой календарь.

— О Боже! — вдруг воскликнула она в ужасе.

— Что случилось?

— У меня совершенно вылетело из головы, что сегодня на ленч приедет Мелькиор Браунинг.

— Профессор Браунинг? Автор «Социальных расслоений в период правления Генриха Шестого»?

— Да.

— Это же замечательно! Его книга вдохновила меня на многие идеи моей диссертации. Будет приятно познакомиться с ним лично.

Вербена хмуро молчала.

— Тебя что-то тревожит, тетя? — Ли слегка притормозила и свернула на дорогу, ведущую в сторону тетиного особняка.

— Мелькиор совершенно не выносит животных. Но что гораздо хуже, они его тоже ненавидят.

— Да? — Ли прикинула в уме: колли, две собаки шитцу, две сиамские кошки, хорек, игуана, попугай и по меньшей мере четыре безымянные кошки, которых она заметила утром. Многовато. В такой ситуации трудно уберечь гостя. Кому-нибудь да удастся укусить беднягу.

— Это еще не все, — сказала Вербена с легким смущением. — Только не отвлекайся от дороги, дорогая.

— Уж кто бы меня поучал, только не ты. Так что там еще?

— Мелькиор и Адам тоже не выносят друг друга. И даже не скрывают своей вражды.

— Правда? — удивилась Ли.

— Не понимаю, почему два таких интеллигентных человека не могут найти общего языка, — заявила Вербена, совершенно позабыв о яростных словесных баталиях, которые иногда вела сама с другими историками, не говоря уже о спорах с собственным сыном. Ли не стала напоминать тете о таких мелочах.

— Не хотелось бы расстраивать тебя еще больше, но Адам показался мне утром очень раздраженным, — заметила она.

— Ты видела его утром?

— Да. Он совершенно неуправляем.

— В действительности Адам всегда уравновешен и собран, но по утрам он бывает не в форме. Иногда мне кажется, что, пока он не примет душ и не выпьет кофе, он не в состоянии даже вспомнить свое имя. А сегодня утром у него тем более плохое настроение.

— Почему? С чего ты взяла?

— Мои китайские собачки, Тай и Чай, разбудили меня посреди ночи. Пришлось вывести их на двор. И я слышала, что машинка Адама гудела, как паровоз.

— Он работает над книгой по ночам?

— Он работает, когда приходит вдохновение. И не останавливается, пока не рухнет от усталости. Или пока не кончатся идеи. Других причин не бывает.

— Это кажется мне не очень разумным.

— Мы не вправе критиковать гения, — спокойно заметила Вербена.

— Сомневаюсь, что Адама Джордана можно причислить к гениям. Нет, нет, подожди. Поскольку мы заговорили об Адаме, то я хотела бы кое-что уточнить.

— Зелень завянет… И наши зверюшки уже, наверное, умирают с голоду. — Вербена выпрыгнула из автомобиля с потрясающей для своего возраста живостью и ловкостью.

— Но это не займет у нас много времени!

— Я совершила глупость, пригласив сегодня Мелькиора. Но ты ведь поможешь мне устроить милый и приятный ленч, да, дорогая?

— Конечно, о чем речь. Только… — Ли замолчала, потому что Вербена подхватила два пакета с зеленью и овощами и ушла. Кажется, она неспроста постаралась избежать этого разговора.

Ли с трудом донесла свой груз до веранды и ударила ногой в дверь, надеясь, что Адам услышит ее. И действительно, через пару секунд дверь с готовностью распахнулась, на пороге стоял Адам.

— Где хорек? — автоматически спросила она.

— На заднем дворе. Что это вы приволокли?

— Скупили половину свежей продукции на западе штата Нью-Йорк. Вы разгружайте машину, а я размещу все на кухне.

— А кто же останется защищать Вербену от неприятностей?

— Очень смешно. — Но все же уголки ее рта невольно приподнялись, и Ли поспешно ретировалась в кухню.

Полчаса спустя Адам разгрузил машину, а Ли заполнила все полки в кухонных шкафах. Вербена тоже не теряла времени даром и накормила толкущихся на заднем дворе зверей. Улучив момент, Ли загнала Вербену в уголок залитого солнцем кабинета, не обращая внимания на попугая, который делал дамам неприличные предложения, причем на староанглийском.