Джуди Джексон - Перед свадьбой

Бекки скорчила гримасу. Судя по всему, ей таки предстоит увидеться с ним в понедельник утром. Полная решимости отыскать способ увильнуть и от этой встречи, и от предлагаемой работы, она уселась за кухонный стол, положив перед собой лист бумаги и калькулятор Майка.

Часом позже Бекки хмуро смотрела на исписанный цифрами лист и пустой скомканный пакет из-под пастилы, валявшиеся на кухонном столе. Все это время она истратила на возню с семейным бюджетом, а проку, похоже, никакого. Если не считать нескольких лишних фунтов, которые она неизбежно обнаружит при утреннем взвешивании.

Кнопка скрипнула, когда Бекки прикрепила к доске недлинный список завтрашних дел и покупок. Затем она аккуратно сложила пакет из-под пастилы в крошечный квадратик и сунула его на самое дно мусорного бака, чтобы не попался на глаза детям. Сейчас она пойдет в спальню и уснет сразу, как только доберется до кровати. Бюджет может подождать до завтра.

Рука Бекки дотронулась до выключателя, и кухня погрузилась в темноту. По пути в спальню в усталом мозгу Бекки мелькнула непрошеная мыслишка. Если она согласится присматривать за племянницей Райана Маклеода, то будет видеться с ним каждый день. Интересно, он по-прежнему такой же умопомрачительный красавчик?

— Заснула? — спросила Кэрол, подавшись вперед, чтобы дотянуться до бокала с вином.

— Угу. Наконец-то. — Райан стоял на пороге гостиной, с восхищением разглядывая гостью. Она была в высшей степени элегантна.

Он давно уже заметил, что, когда речь заходила о Кэрол Хилл, все говорили об ее уме и элегантности. Об ее красоте. Безжалостности. Энергии. Странно, лишь сейчас он начал осознавать, что всякое мнение о Кэрол, доброе либо дурное, отмечало ее некую отстраненность от мира. Почти с самого начала Райан отчетливо сознавал, что их отношениям с Кэрол недостает тепла. Желание было, но настоящего жара не хватало. Может быть, поэтому он давно уже не стремился первым предлагать близость.

Кэрол улыбнулась и похлопала по дивану рядом с собой.

Мгновение Райан прикидывал, не принять ли приглашения, так откровенно светившегося в ее глазах, но не сумел найти в себе ни желания, ни сил для секса. Кроме того, вдруг Дани проснется? Он опустился в кожаное кресло в противоположном углу комнаты и откинул голову.

— Нелегкое это дело — родительские обязанности.

— Сегодня только первый день.

— Лучше не напоминай. — Райан улыбнулся Кэрол. — Извини, что так вышло с нашей встречей. А все-таки тебе следовало пойти в театр.

— Одной? Вот уж не думаю. Уверена, что Полу и его жене понравится спектакль, а заодно они отдохнут вечерок от своих отпрысков. — Кэрол помолчала, водя пальцем по краю бокала. — Ты им никогда не завидовал? Брак, супружеские узы, пара детишек…

— Полу и Шейле? С какой стати мне им завидовать? Я не создан для семейной жизни. Наше с тобой соглашение меня вполне устраивает. — Странное выражение мелькнуло в глазах Кэрол, и Райан тотчас заметил его. — А в чем дело? Ты им завидуешь?

Кэрол испытующе смотрела на него поверх бокала.

— Тебе никогда не приходило в голову, что, будь мы женаты, я могла бы помочь тебе кое в чем?

— Нет, не приходило. Да я бы и не смог просить тебя об этом.

И снова непонятное выражение мелькнуло в ее глазах. Злится она, что ли?

— Кэрол, если ты решила дать мне отставку и поискать мужчину, который стремится к семейной жизни, я это пойму. — Занятно. Райан поймал себя на том, что надеется услышать: «Да».

— Нет. Наше соглашение остается в силе. — Кэрол поднесла к губам бокал, осушила его и молча протянула Райану. Он ушел в кухню, чтобы налить новую порцию, а когда вернулся, Кэрол уже вполне овладела собой. Она приняла бокал с мягкой улыбкой.

— Как ты собираешься поступить с девочкой? Отправишь в интернат?

— Она останется со мной. Холли уже подыскивает для нее дневную няню.

— Так она будет жить с тобой? — Кэрол подняла брови. — Тебя ожидает много интересного. — Она отпила из бокала. — Как прошел остаток дня?

— Отвратительно. Этот ублюдок Пастин перехватил контракт на проект реорганизации больницы. Вдобавок к этому сегодня уволилась Сьюзен. Ее переманил кто-то из дружков Пастина.

— Кажется, это уже шестой случай, когда Гаролд Пастин обходит тебя?

— Угу. Это уже определенно не случайность. Всякий раз его предложения были дешевле моих на несколько сотен долларов. А Сьюзен уже четвертый сотрудник, которого я потерял по милости Пастина или его дружков. Все четверо имели финансовые затруднения и не могли отказаться от щедрого предложения.