Джуди Джексон - Перед свадьбой

Джен зажмурилась, обреченно вздохнула и, открыв глаза, вновь одарила Бекки сияющей улыбкой.

— Я только хотела сообщить, что решила все твои проблемы. Ты любишь детей, и тебе нужны деньги. Этот парень дьявольски богат, и ему без тебя не обойтись.

Донесся нетерпеливый гудок машины, и Джен снова оглянулась.

— Послушай, мне пора. Мой кавалер начинает терять терпение. — Она подмигнула и выразительно хихикнула. — По правде говоря, я тоже.

— Но…

— Выслушай меня, ладно? В понедельник, в десять утра Райан приведет сюда девочку для собеседования.

Гудок повторился, и Джен опрометью сбежала с крыльца, торопливо попрощавшись на ходу. Бекки помахала ей рукой, заперла дверь и, вернувшись в кухню, задумчиво отхлебнула какао.

Работать на Райана Маклеода? Будет чудом, если он вообще захочет даже говорить с ней, после того как два года назад она нанесла такой удар его самолюбию…

Бекки и Джен только что исполнилось тридцать, а Холли стукнуло все шестьдесят, и по этому поводу Джен устроила в своем доме вечеринку, одну на всех. Друзья и подруги всех троих собрались в квартире Джен. Впервые за почти четыре года Бекки надела колготки и шикарное платье.

Как она ни любила свою повседневную жизнь, свобода решительно опьянила ее. Она наслаждалась интеллектуальными разговорами со взрослыми собеседниками. Никакие дети не требовали ее внимания.

Небольшой бокал вина, который Бекки позволила себе осушить, лишь усилил приятное головокружение.

Когда на вечеринке появился умопомрачительный красавчик, Бекки немедленно заметила его и тотчас же возненавидела. Прошлый опыт превратил ее в специалиста по подобным типам, и она ничуть не сомневалась, что и этот окажется эгоистичным и бесчувственным негодяем, точь-в-точь как Эрик.

Вновь прибывший заключил в объятия Холли, пожал руку Джен и любезно улыбнулся, когда Холли представила его Бекки. Последовали минут десять светской беседы, по большей части пустой болтовни. Должно быть, бокал вина раззадорил Бекки, потому что она не удержалась от соблазна присоединиться к общему разговору. Когда Маклеод случайно коснулся ее локтя, по руке Бекки словно прошел разряд электрического тока. Это так ее напугало, что она оцепенела.

Маклеод явно давал понять, что не прочь бы познакомиться с Бекки поближе, но она стойко делала вид, что не замечает его знаков, и в конце концов он растворился в толпе. Потом Бекки несколько раз видела, как то одна, то другая женщина цепляется за локоть красавчика, ловя каждое его слово.

Около полуночи она решила отправиться домой и заказала по телефону такси. Свобода, особенно в небольших дозах, вещь замечательная, но у Бекки уже начала болеть голова. Сказав Джен, что подождет такси снаружи, она надела пальто и вышла. Сделав два шага на свежем воздухе, Бекки пошатнулась, точно ее огрели кувалдой. Она не знала, радоваться ей или огорчаться, когда твердая рука Райана уверенно поддержала ее и помогла отойти к садовой стене.

— Спасибо. — Бекки прижала ладонь ко лбу.

— Всегда рад услужить, мэм.

— Я себя ужасно чувствую.

— Сейчас вам станет легче. Вот к чему приводит сочетание душного помещения, толпы и алкогольных излишеств.

— Если хотите знать… ох! — Бекки сморщилась и сжала пальцами виски: звук собственного резкого голоса отозвался новой болью в ее бедной голове. После небольшой заминки она тише добавила — Я выпила только один бокал.

— Даже такая малость с непривычки может подействовать.

Бекки помолчала, чувствуя, как головная боль потихоньку начинает отступать. Наконец она с подозрением взглянула на Райана.

— Как вы узнали, что я здесь?

— Увидел, что вы уходите, и сказал Джен, что провожу вас до такси.

— Зачем? — Вопрос прозвучал прямолинейно до грубости, особенно если учесть, что она все еще нуждалась в помощи Райана.

— По-моему, такой поступок приличествует джентльмену.

— Вот уж незачем. Возвращайтесь на вечеринку.

Райан рассмеялся.

— Вы мне нравитесь, Ребекка Хансен, хотя и понятия не имею почему. Не согласитесь завтра поужинать со мной? — И улыбнулся.

Бекки почудилось, что мир вокруг снова пришел в движение. Она крепко вцепилась пальцами в шершавые камни и скрипнула зубами. На сей раз она была даже благодарна боли, которая бушевала в ее голове. Эта боль стократ уменьшила воздействие ослепительной, всевластной улыбки человека, который был слишком уверен в себе и в своей власти над женщинами.

Двумя краткими фразами Бекки сообщила ему, что он может сделать со своим приглашением, со своими симпатиями и со своим южным обаянием. Появилось такси, и она уехала. Больше она ни разу не встречалась с Райаном Маклеодом.