Джун Боултон - Рискованное пари

— Он часто устраивает драки? — Драчунов и задир Лесли не терпела с детства, потому склонялась сейчас к мнению, что увлеклась Оливером Мелвином слишком поспешно.

— Не то чтобы часто, — ответила Клэр. — Просто об этом сразу узнает весь Кэмден. Вообще-то Оливер очень справедливый, попусту никогда не затевает ни скандалов, ни драк.

— Ты говоришь об этом с такой уверенностью… — Мириам сузила янтарные глаза и взглянула на Клэр с подозрением. — Тоже небось гуляла с ним?

— Нет, что ты! — Клэр замахала руками. — Я безнадежно влюблена в другого парня, вот уже второй год. Оливер мне безразличен.

Она печально вздохнула, а Лесли обрадовалась: хоть кто-то в студенческом мирке Кэмдена отличается постоянством. Это вселяло надежду.

— С ним встречалась одна моя подруга, — добавила Клэр. — Не встречалась даже, а так, сбегала к нему на несколько свиданий. Она-то и прожужжала мне все уши: Оливер бескорыстный, Оливер смелый, Оливер то, Оливер се! В какой-то момент я почувствовала, что больше ничего не желаю о нем знать.

Я тоже, подумала Лесли. Может, он в самом деле бескорыстный и сильный, но меня волновать не должен. Мне нужен совсем другой парень — серьезный во всех отношениях. Такого в Кэмдене, может, вообще нет, хоть симпатичных парней просто тьма.

К выходным она оправилась от легкого умопомешательства полностью и, ответив Стэнли, который всю неделю упрашивал ее пойти с ним на вечеринку, категоричным «нет», уехала на уик-энд в Кэмден-Таун к снимавшей там квартиру Анджеле Солвер.

Оливера раздражали становящиеся все более и более настойчивыми приставания Энн. Сейчас, когда все его мысли занимала лишь операция по обольщению первокурсницы, необходимость вновь и вновь стоять у всех на виду в компании Энн его просто бесила. Если бы она была парнем, он давно объяснил бы ей, что не желает ее знать, в более резких и понятных выражениях, в крайнем случае, разок-другой двинул бы по шее. Но Энн была женщиной, а в отношениях с представительницами слабого пола Оливер не мог себе позволить и капли грубости.

С момента заключения пари прошла почти неделя, а черненькую первокурсницу за все это время он видел лишь дважды — мельком в коридоре одного из зданий отделения искусств и в столовой, когда она проплыла мимо него, как мимо пустого места. Оливер начинал нервничать. Все шло не так, как хотелось бы. Ему и в голову не могло прийти, «что на пути к достижению цели перед ним с самого начала возникнет столько банальных, но непреодолимых препятствий.

Подойду к ней на вечеринке, решил Оливер, обмозговывая создавшееся положение и приказывая себе не паниковать раньше времени. Даже если она не пьет, в обстановке общего веселья расслабится, пусть не внешне, то хотя бы внутренне. Подойду и сделаю вид, будто мечтаю лишь о ней. Перед комплиментами и восторженными взглядами не устоит даже такая, я в этом почти не сомневаюсь.

Бриться перед пятничной вечеринкой он, разумеется, не стал — небольшая щетина шла ему, так говорили все девчонки. Но майку выбирал с большей, чем обычно, тщательностью и даже покрутился в нескольких перед зеркалом, решая, какая ему больше к лицу. Остановив выбор на фиолетовом, он пятерней причесал русые волосы, окинул свое отражение последним оценивающим взглядом и, найдя себя вполне ничего, вышел из комнаты.

Вечеринка проводилась в «Пелт-хаусе». Когда Оливер туда явился, повсюду уже толпился развеселый народ. Оливер принялся искать глазами черненькую — он до сих пор не имел понятия, как ее зовут. Энн, заметив его, мгновенно оставила клеившегося к ней кучерявого типа — может, местного, а может, приехавшего к кому-то приятеля — и решительно направилась в его, Оливера, сторону. Ему ничего не оставалось, как сделать вид, что он ее не заметил, и поспешно смешаться с толпой.

Полчаса поисков не дали никаких результатов. От напряженного рассматривания девушек у Оливера зарябило в глазах, и он потер их, начиная всерьез беспокоиться. Ему уже казалось, что лица у всех почти одинаковые и что черненьких девчонок в толпе чересчур много, когда откуда-то сзади к нему подошел Куртис.

— Ее ищешь? — спросил он, улыбаясь невыносимо насмешливой улыбкой.

— А ты что, помочь мне собрался? — усмехнулся Оливер.

— С удовольствием бы, но ничего не получится, — сказал Куртис с пугающей уверенностью. — Принцессы нет сегодня на балу. По-видимому, спит, устав за неделю от учебы.

— Ты уверен? — спросил Оливер.

Мысли в его голове заработали торопливо и сбивчиво. Если черненькой действительно нет на вечеринке, его планам на сегодняшний вечер не суждено осуществиться.