Инга Берристер - Дочь Севера

— Ты собирал доски для виндсерфинга, — обвинила его Амели.

Джалиль пожал плечами.

— Привычка, оставшаяся со студенческих лет, когда я подрабатывал летом на пляже. Я увидел, что они разбросаны, и просто…

— Ты мог сказать мне, кто ты, остановить меня! — настаивала Амели. — Не радуйся, что тебе удалось заманить меня в ловушку, потому что я не выйду за тебя замуж, Джалиль!

— У тебя нет другого выбора! — резко сказал он. — У нас обоих нет другого выбора! Я не могу…

— Ты не можешь что? — спросила Амели, помешав ему договорить. — Ты не можешь позволить себе оскорбить выбор семьи султана? А я ни в коем случае не собираюсь выходить за тебя замуж только для того, чтобы спасти твою драгоценную репутацию…

Она остановилась на середине фразы, потому что Джалиль перебил ее. В его голосе звучал откровенный цинизм.

— Мою репутацию? Ты что, не услышала ничего из того, что я тебе говорил? Это ты должна думать о собственной репутации и о репутации своей семьи! Потому что мне не удастся защитить тебя от слухов и сплетен, которые неизбежно появятся, если я не женюсь на тебе. И дело не только в тебе. Я слишком уважаю твоего дедушку, чтобы публично унизить его отказом жениться на тебе.

— Прекрасно! Твоя совесть может быть чиста, Джалиль! Ты предложил мне выйти за тебя замуж, я отказалась. Вот и все решение проблемы!

— Даже если ты беременна?

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Амели почувствовала, как слабеет при воспоминании о… И она отчаянно попыталась заставить себя взглянуть в лицо реальности.

Он солгал мне, подумала она, солгал намеренно и заманил в ловушку. Я никогда не смогу забыть этого, никогда не смогу уважать его.

— Маловероятно. И я все равно не выйду за тебя замуж, Джалиль! — упрямо сказала она и скрестила руки на груди.

Джалиль взглянул на нее и устало вздохнул.

— К сожалению, завтра и послезавтра у меня очень плотное расписание, и я не могу отменить ни одну из запланированных встреч. Но будь уверена, Амели, через три дня я приду к твоему дедушке, чтобы официально попросить у него разрешения жениться на тебе!

Чувства гнева и разочарования настолько переполнили ее, что она ничего не смогла сказать в ответ. В последний раз горько взглянув на Джалиля, она пошла к выходу из номера.

К ее облегчению, он позволил ей уйти, не делая ни малейшей попытки остановить или сказать что-нибудь еще.

Джалиль придет, чтобы попросить у дедушки разрешения жениться на мне! Никогда не встречала подобных старомодностей, подумала она. Что же, мне придется ясно дать ему понять, что разрешения не будет!

— Здравствуйте, тетя Салима, — тепло поздоровалась Амели. — Я думала, вы собирались погостить у своей подруги.

Утром тетя с волнением рассказала ей, что приглашена в гости к старой школьной подруге, чья дочь помолвлена с очень влиятельным и богатым человеком.

К огорчению Амели, тетя была чем-то расстроена, ее мягкие карие глаза были полны слез.

Обняв ее, Амели спросила:

— Тетя, в чем дело? Пожалуйста, скажите мне. Что-то случилось с вашей подругой или ее дочерью?

Тетя лишь расстроенно покачала головой.

— Пожалуйста, — продолжала настаивать Амели. — Скажите мне!

Она только сейчас поняла, насколько близкой стала для нее родственница, и Амели захотелось чем-нибудь ей помочь.

— Я не хотела говорить тебе, дорогая. Последнее, чего я хочу, это ранить или расстроить тебя.

Ранить или расстроить меня?

Амели начала хмуриться, и холодок предчувствия пробежал по ее спине.

— Сегодня я должна была встретиться с моей подругой, но она позвонила и сказала, что визит отменяется. У нее нет ничего против тебя лично, Амели. Зейнаб понимает, что ты вовсе не хотела… Ну, я имею в виду, она знает, что ты росла в Европе… Но она просто хочет защитить свою дочь, а семья ее суженого придерживается очень строгих взглядов…

Тетя начала слегка запинаться, растерянно пытаясь подобрать нужные слова, но Амели уже обо всем догадалась.

— О тебе ходят слухи, Амели. Наверное, всему есть объяснение, но… Моя подруга слышала, что ты была с Джалилем наедине, и что вы… что ты и он…

Она замолчала, смаргивая слезы и прижав руку ко рту, будто продолжать было выше ее сил.

— Я не могу поверить, что Джалиль мог сделать это, зная, что тебе придется… Он не должен был так неблагородно поступать, не предложив…

— Жениться на мне? — угрюмо спросила Амели. — Он именно это и сделал, тетя, но я…