Элисон Эшли - У порога мечты

— Простите, миссис Кортни, но все это кажется мне немного странным, — пробормотала она. — Вечернее платье, ужин в изысканном ресторане и плюс ко всему еще и пятьсот долларов! Но почему? Неужели вам больше не на что тратить свои деньги?

— Я прекрасно понимаю твое удивление, Кэтрин, но пойми и ты меня. Мой бедный брат, вместо того чтобы жениться на чудной девушке из очень хорошей семьи, связался с одной весьма сомнительной особой, — сказала Линет. — Увидев тебя сегодня, я поначалу подумала, что ты — это она, но, приглядевшись, поняла, что это не так. И тем не менее нынешняя пассия моего брата так похожа на тебя, что с расстояния в десять ярдов он ни за что не разберет, кто перед ним. Тебе только и нужно будет в определенный день и час пойти в указанный мною ресторан и поужинать там со своим молодым человеком. Мой брат увидит тебя, решит, что перед ним его девушка, и благополучно порвет с ней. С твоей помощью я сохраню мир в семье и уберегу своего брата от этой мерзавки.

— Пятьсот долларов и новое платье… — задумчиво пробормотала Кэтрин. — Триста долларов на новое белье и купальник и двести Биллу, чтобы помог попасть на кастинг.

— Ты участвуешь в каких-то кастингах? — не сумев скрыть своего удивления, поинтересовалась Линет.

— Да, но только когда у меня есть на это деньги. Я очень хочу работать в рекламном бизнесе, правда, пока у меня мало что получается. Лишь однажды моя фотография попала на обложку журнала, но я не теряю надежды, что совсем скоро мне обязательно повезет.

— Можешь не сомневаться в этом, — заверила девушку Линет. — Тот, кто верит в успех, обязательно его добивается.

— Хорошо, миссис Кортни. Я согласна. Раз речь идет о спасении члена вашей семьи, то…

— Прекрасно, — улыбнувшись одной из своих самых ослепительных улыбок, проворковала Линет. — Платье и задаток я привезу тебе завтра, а насчет ужина позвоню чуть позднее. У тебя, кажется, восьмой размер? Значит, я угадала правильно. Ну а теперь пока, милочка. Увидимся завтра.

Устремив задумчивый взгляд вслед своей недавней собеседнице, Кэтрин подумала о том, что никогда еще ей не везло так, как сегодня.

«Я приглашу на этот ужин Майкла Адамса, — замерев от охватившего ее вмиг волнения, решила Кэтрин. — Кэрол позеленеет от зависти, когда увидит меня с Майклом. А когда узнает про ресторан, перестанет наконец изводить меня своими глупыми шуточками и рассказами о том, как она провела очередной уик-энд. Пятьсот долларов! Новое платье! Ужин с Майклом! О какой удаче еще можно мечтать?»

Вот уже несколько дней Саманту мучило какое-то странное недомогание, но, перебарывая себя, она каждое утро вставала и шла на работу — единственное место, где она могла существовать в отсутствие Ларри. Почти целую неделю дела удерживали его вдали от Нью-Йорка, но сегодня вечером она наконец-то вновь увидит его!

Неожиданно ее тело сотряс такой сильный кашель, что сидящая за соседним столом Энн оторвала взгляд от бегущих по экрану монитора цифр и, обеспокоенно взглянув на Саманту, спросила:

— Что с тобой, Сэм? Ты так сильно кашляешь, и у тебя такие красные щеки. Уж не заболела ли ты? Может, сходишь к врачу?

— К врачу? — Голос Энн доносился до Саманты как сквозь слой ваты, а черты ее лица почему-то то и дело расплывались. «Нужно срочно сменить линзы, — лениво подумала она, — а то я скоро и свое отражение не смогу разглядеть».

— Сэм! Да ты слышишь меня или нет? — вновь откуда-то издалека донесся до нее голос Энн, и, собрав все силы, она смогла выдавить:

— Кажется, мне и в самом деле не помешает показаться врачу. Как ты думаешь, Дебора отпустит меня?

— Пусть только попробует не отпустить! Но сначала давай я провожу тебя к миссис Лайонз. Пусть померит тебе температуру и посмотрит горло.

Миссис Лайонз еще раз тщательно осмотрела пациентку, отвернула в сторону лампу и, протянув Саманте градусник, сказала:

— Не понимаю, как вообще вы нашли в себе силы прийти на работу. Горло у вас сплошь покрыто налетом, дыхание жесткое и температура… о господи! Да разве можно выходить из дома с такой температурой! — едва взглянув на градусник, воскликнула она. — Срочно в постель и вызвать врача! Но кто вам поможет добраться до дома?

— Не беспокойтесь, миссис Лайонз, я вызову такси, а вы, пожалуйста, позвоните мисс Клири и скажите ей, что Сэм заболела.

— Конечно же я сообщу ей. Пусть мисс Ховард полежит здесь, пока вы принесете ее вещи и вызовите такси.