Нора Робертс - Братья по крови

Из воды высунулась рука, схватилась за берег.

Затем из кипящих вод пруда вышла Эстер: бледная кожа, копна мокрых спутанных волос, темные остекленевшие глаза, оскаленные — от напряжения или безумия — зубы.

Сибил услышала собственный крик — руки Эстер Дейл протянулись к ней, обняли и подтащили к темному водовороту.

—Сиб! Сиб! Сибил!

Очнувшись, она обнаружила себя в объятиях не Эстер, а Гейджа.

—Что это было, черт возьми?

—Ты собралась нырнуть.

Сибил замерла, прислушиваясь к гулким ударам своего сердца, чувствуя пальцы Куин, сжимавшие ее плечо. Потом еще раз посмотрела на недвижную поверхность пруда.

—Да, это было бы не очень приятно.

Ее била дрожь, но — следует отдать ей должное, отметил Гейдж, — голос звучал спокойно.

—Ты что-нибудь видел? — спросила она его.

—Вода забурлила, и из нее вышла Эстер. Ты начала наклоняться.

—Она меня схватила. Обняла... По крайней мере, мне так показалось, но я сосредоточилась на том, чтобы понять ее чувства. Может, если попробовать еще раз...

—Пора идти, — возразил Кэл.

—Это заняло всего минуту.

—Почти пятнадцать, — поправил Фокс.

—Но... — Сообразив, что все еще находится в объятиях Гейджа, Сибил отстранилась. — А ты что скажешь?

—Нет. По-моему, все произошло мгновенно.

—Неправда. — Лейла налила кофе в крышку из-под термоса. — Мы спорили, нужно ли выводить тебя из транса и как это сделать. Куин сказала, что стоит подождать несколько минут — иногда тебе требуется время для разогрева.

—Ну а мне казалось, что все это заняло не больше минуты. Раньше со мной такого никогда не было. — Сибил вновь посмотрела на Гейджа.

—Со мной тоже. Но на твоем месте я бы не торопился повторить.

—Вообще-то я предпочитаю красивый голубой бассейн с баром.

—Бикини, коктейль «Маргарита». — Куин погладила Сибил по руке.

—Весенние каникулы, двухтысячный год. — Сибил поймала руку Куин, крепко сжала пальцы. — Я в порядке.

—Когда все закончится, первая порция «Маргариты» за мной. Готовы? — спросил Кэл.

Он подхватил рюкзак, повернулся. Потом покачал головой.

—Что-то не так.

—Мы покидаем пруд с привидением, чтобы пройти через лес, где обитают демоны. — Куин вымученно улыбнулась. — Что тут может быть не так?

—Дорога. — Кэл указал на оттаявшую тропинку. — Не то направление. — Прищурившись, он посмотрел на солнце и достал из кармана старенький бойскаутский компас.

—Не собираешься переходить на GPS? — спросил Гейдж.

—И так нормально. Смотрите, отсюда нам нужно на запад. А тропинка ведет на север. Ее тут вообще не должно быть.

—Ее и нет, — прищуренные глаза Фокса потемнели. — Никакой тропинки, только подлесок, заросли черники. — Он отошел в сторону, наклонился. — Вот сюда. — Фокс махнул рукой в западном направлении. — Ее трудно увидеть, она словно проступает сквозь грязь, но...

Лейла шагнула к нему, взяла за руку.

—Ага. Так лучше.

—Ты показываешь прямо на огромное дерево, — возразила Сибил.

—Его там нет. — Не выпуская руки Лейлы, он пошел вперед. Изображение большого дуба рассыпалось, когда Фокс прошел сквозь него.

—Ловкий трюк, — выдохнула Куин. — Значит, Твисс не хочет, чтобы мы шли на поляну. Я пойду первая.

—Нет, я. — Кэл взял ее под руку и потянул за собой. — Компас у меня. — Он оглянулся, и друзья поняли его без слов. Фокс встал посредине. Гейдж замыкал цепочку. Женщины шли между ними.

Как только тропа стала шире, Куин догнала Кэла и зашагала рядом.

—Так и должно быть. — Оглянувшись, она увидела, что остальные женщины последовали ее примеру. — Именно так мы связаны, Кэл. Три пары, всего шестеро. Не знаю почему, но так случилось.

—Что-то назревает. Не знаю что, но я вас всех туда веду.

—Мы все идем сами, Кэл. — Она достала из кармана куртки бутылку воды и протянула ему. — Интересно, почему я тебя люблю, из-за твоей ответственности или вопреки ей?

—Главное — любишь. А раз так, я хочу спросить: как ты относишься к тому, чтобы пожениться?

—Мне нравится эта мысль, — после секундной паузы ответила Куин. — Если тебе интересно.

—Интересно. — Идиотский способ делать предложение, подумал Кэл. И место неподходящее. Хотя они не знают, что ждет их впереди, и поэтому вполне логично хватать то, что можешь, и держать крепче. — Если хочешь знать, я с тобой согласен. А еще подозреваю, что моя мать — особенно — захочет шика. Важное событие, большей прием и все, что полагается.

—Как ни странно, я с этим согласна. Как твоя мать предпочитает общаться, по электронной почте или по телефону?