Белл Логан - Библиотекарша

— Меньше всего меня сейчас волнует реакция Слоан, да и ты не беспокойся. Я не высказал ей, что думаю о твоем увольнении, только по твоей просьбе.

— Я буду чувствовать себя очень неуютно, если пойду.

Себастьян остановился и взглянул на Реджину.

— Перестань. Ты — как и прочие участники церемонии — заслужила право на ней присутствовать. Ты ведь тоже готовила мероприятие.

Он прав. На мнение Слоан можно смело наплевать. Реджина на нее больше не работает, так что прийти на праздник в обществе Себастьяна — самый лучший способ отомстить бывшей начальнице.

— К тому же, — Себастьян обхватил ладонями ее лицо и поцеловал в губы, — мне положено присутствовать на банкете. Я представляю первого номинанта, а твое место — всегда рядом со мной.

Он поцеловал ее еще глубже, и Реджина прижалась к нему всем телом. В тот же миг она поняла, отчего так засматриваются на них прохожие.

С наступлением ночи царственно — величественная библиотека преобразилась в нечто совершенно иное. Белый мрамор зала Асторов украсился причудливым рисунком теней в мягком свете люстр. Из-за этого — и из-за расставленных в строгом порядке столиков на две с половиной сотни гостей — Реджина с трудом узнала место, через которое каждое утро спешила к себе на рабочее место. Свое удивление она постаралась тщательно скрыть.

С чего ей нервничать, с чего поражаться? Она теперь с Себастьяном, идет с ним под руку. Реджина теперь не та простушка из провинции, которая в свой первый рабочий день здесь не могла рот закрыть от удивления. В определенном смысле она даже не та, кого Слоан уволила две недели назад. С каждым днем любовь Себастьяна — а Реджина теперь совершенно точно знала, что он ее любит, — меняет ее, превращая в ту, кем, как ей самой казалось, Реджине никогда не стать.

— Подобные мероприятия вынести куда легче, если пропустить коктейльную часть, — подмигнул Реджине Себастьян. В черном смокинге он выглядел как воплощение мужской элегантности и красоты. В новых туфлях Реджина была всего на пару дюймов ниже его ростом, благодаря чему Себастьян мог запросто целовать ее в макушку. Именно это он и сделал, когда фотограф из «Нью-Йорк мэгэзин» «щелкнул» их вместе. Реджина постаралась не выдать испуга.

— Привыкай, — посоветовал Себастьян. О чем он говорил, Реджина так и не поняла. По крайней мере, фотограф мог бы найти себе и более достойную мишень: в прямой досягаемости его объектива расположился целый косяк знаменитостей. Актер Итан Хоук (милый, слегка неряшливый и чуть старше, чем Реджина его себе представляла), Джуллиана Мур (ослепительная в аметистового цвета платье) и Адам Левин, фронтмен группы «Марун файв». Последний в смокинге выглядел как совершенно обычный молодой житель Нью-Йорка, одежда скрывала его татуировки; единственное, что выдавало его звездный статус, — спутница, худощавая блондинка, модель из рекламы нижнего белья «Кельвин Кляйн». Постеры с ее изображением Реджина часто встречала на Таймс-сквер.

Какое счастье, что Себастьян уговорил Реджину надеть платье от «Готье», иначе, надев наряд попроще, она чувствовала бы себя гадким утенком среди прекрасных лебедей. Рука сама собой, по привычке, коснулась кулона в форме замка под кружевным воротником.

Реджина опасливо огляделась в поисках Слоан. И, к счастью — и огромному облегчению, — вместо своего кошмара наяву заметила Маргарет. Пожилая подруга Реджины смотрелась по-настоящему элегантно в длинном, расшитом бисером черном платье. На шее у нее поблескивала впечатляющая нить крупного жемчуга.

Маргарет в этот момент как раз болтала с одним из номинантов на премию, но Реджину заприметила сразу же. Она извинилась перед собеседником и направилась к юной знакомой.

— Реджина, какой приятный сюрприз!

— Вы же не хотели приходить, — напомнила девушка, кладя руку на плечо Маргарет.

— О, ты совершенно права, но меня решили наградить. По случаю ухода на заслуженный отдых. — Она тепло улыбнулась Себастьяну: — Как поживаешь? Смотри, каким щеголем стал. С каждым годом ты все больше напоминаешь маму. Знаю, она гордилась бы тем, что ты сделал для библиотеки.

Реджина сильнее вцепилась в его руку. Как-то он отреагирует? Впрочем, Себастьян — вместо того, чтобы оскорбиться, — залился румянцем счастья.

— А теперь прошу простить меня, — извинилась Маргарет. — Поищу официанта, пусть принесет мне бокал белого вина. Не понимаю я этих коктейлей.

Реджину окликнул знакомый голос: