Джин Дейл: Неукротимые сердца

— Ну, Дженни, — возразил Мартин, — либо это тот самый белый, либо я свихнулся! Выглядел он точь-в-точь как Сюзаннино привидение. — В этом я готов присягу дать!

— Почему «привидение»? — с обидой возразила Сюзанна. — Я говорила, что видела белого жеребца. Что в этом сверхъестественного? И, между прочим, никто мне не верил, — не удержавшись, добавила она.

На школьном крыльце показалась большая группа мужчин. Увидев их, женщины, словно по команде, подались назад, предпочтя роль молчаливых слушательниц.

Сюзанна оглянулась в поисках отца — и не увидела его.

Для жителей Эддисона происшедшее не было пустяком. Девять из десяти его жителей зарабатывали на жизнь скотоводством, и любая угроза их скоту становилась угрозой их жизни. Конокрадство искони считалось здесь страшным преступлением. И не все ли равно, кто его совершил — человек или бессловесная тварь?

Сюзанне показалось, что Трент выглядит в этой толпе на удивление своим… Неужели и вправду решил остаться навсегда?

С крыльца спустился Рекс Гленн. Растолкав толпу, он оказался лицом к лицу с Трентом.

Взгляды мужчин скрестились, словно каждый оценивал силу противника. Гул голосов замолк: все с трепетом следили за встречей некоронованного короля округа и молодого чемпиона родео.

Сюзанна задержала дыхание, не зная, чего ожидать. Она понятия не имела, как относится ее отец к Джиму Тренту, но помнила, что много лет назад Рекс уволил Трента с ранчо «Монарх».

В эту минуту Сюзанна впервые заметила, как схожи-друг с другом эти двое мужчин. Оба крупные, оба с сильными характерами, оба идущие напролом к своей цели. И если пути их перекрестятся… Сюзанна поежилась.

Однако опасения ее были напрасны — по крайней мере пока. Лицо Рекса осветилось широкой улыбкой.

— Джим Трент! — воскликнул он. — Наконецто надумал вернуться! Ну, здравствуй, сынок!

С этими словами он схватил Трента за руку и потряс ее с такой силой, словно-хотел выдернуть из плеча.

Вздох облегчения пробежал по толпе, и Сюзанна перевела дух вместе со всеми.

Потом, похлопав Трента по плечу» Рекс отвернулся от него и с деловым видом обратился к Мартину:

— Что случилось? Правда, что дикий жеребец увел у тебя кобылу?

Мартин энергично кивнул.

— Рекс, я готов поклясться на Библии, что это тот самый Сюзаннин белый жеребец! — заявил он.

— Сейчас не время вспоминать детские фантазии Сюзанны! — прорычал Рекс и украдкой бросил взгляд на дочь — словно опасался, что она расслышит. Она таки расслышала. — Этот жеребец не имеет никакого отношения к моей дочери. Он никогда не был ее и не будет!

Сюзанна пожала плечами.

— И я то же говорю, — заметила она с притворным равнодушием.

Рекс позволил себе улыбнуться.

— Вот и отлично. Нечего тебе мешаться в мужские дела!.. Не смешно ли — десять лет назад Сюзанна несла какую-то чушь о белом коне, и теперь стоило кому-то увидеть кончик лошадиного хвоста, как все решили, что это тот самый конь и есть?

Мартин нахмурился.

— Не в том дело. Этот мерзавец увел мою кобылу, и я жив не буду, пока ее не верну!

— Мартин, мы с тобой! — выкрикнул кто-то из молодежи.

— Подождите минуту! — Сюзанна вышла из толпы и встала рядом с отцом. — Для начала давайте спокойно обсудим…

— Не надо, милая. — Рекс покровительственно похлопал ее по плечу. — Не женское это дело. Предоставь нам, мужчинам, во всем разобраться.

— И не стыдно тебе, Рекс Гленн? — остановил его негромкий голос мисс Луизы. — Чем ты чванишься? Или нет в этом городе женщин, которые и на коне сидят, и лассо бросают даже лучше тебя?

Рекс сбавил тон.

— Но, Луиза, — заговорил он почти просительно, — это ведь и в самом деле мужское дело!

Сюзанна вцепилась ему в рукав.

— Папа, это касается нас всех, — горячо заговорила она. — Дикие лошади почему-то покинули свое обычное пастбище. Мы должны выяснить, что случилось, и вернуть их туда, где их дом. А угрожать…

— Послушай, Сюзи…

— Я уже давно не «Сюзи»! — Она повернулась к Мартину. — Что ты собираешься делать?

— Предложу награду, — ответил он. — Как, парни: «пятьсот долларов» — звучит?

Род присвистнул.

— Как музыка!

Сюзанна оглядывалась вокруг в поисках хоть одного разумного человека, но на лицах мужчин читались лишь алчность и предвкушение будущей охоты. Только Джим Трент, по-прежнему погруженный в свои мысли, казалось, не разделял общего энтузиазма.

Сюзанна решительно взглянула Мартину в лицо.

— Пятьсот долларов за поимку кобылы?