Дебби Макомбер - Поворот дороги

— Мам? — позвала Энни. — С тобой все в порядке?

Она заставила себя кивнуть.

— Эндрю пригласил Макса на свадьбу.

— Неужели?

Бетани кивнула и обхватила себя руками.

— Ты рада?

Она широко улыбнулась:

— Да… очень рада. Знаю, что это расстроит тебя, Энни, но…

— Ничуть, — заверила ее дочь. — Я же вижу, что у вас с папой ничего не получается. Вы оба очень стараетесь, особенно папа, но время уже упущено.

Ее дочь поняла это раньше самой Бетани.

— Я переговорю с твоим отцом после церемонии.

— Я очень хочу, чтобы ты была по-настоящему счастлива, мам.

— Знаю.

— Не волнуйся о папе, с ним все будет хорошо.

Бетани тоже была в этом уверена.

Осознание того, что скоро она увидит Макса, наполнило ее чувством радости, признания и восторга — и ничуть не способствовало снятию нервного напряжения.

К ее удовольствию, бракосочетание прошло великолепно. Когда Эндрю и Кортни поклялись любить друг друга и заботиться друг о друге до конца своих дней, Бетани украдкой утерла слезы. Грант посмотрел на нее, словно вспомнив день, когда и он приносил такой же обет. Взгляд его был полон боли, и Бетани поняла, как глубоко он сожалеет о том, что не был верен своему слову. Она улыбнулась ему, давая таким образом понять, что прощает его. На этот раз она действительно имела это в виду всем сердцем, безоговорочно и без затаенной ненависти.

На праздничный ужин, организованный в «Сенчури Клаб», Энни поехала вместе с Бетани. Так как являлась членом этого клуба и регулярно делала взносы, она сумела без труда зарезервировать банкетный зал. «Сенчури Клаб» располагался в старинном викторианском здании в центре города, окруженном пятью акрами идеально подстриженных газонов и ухоженных садов. Насколько она могла судить, Макса в церкви не было.

— Мам, ты заметила, как бабушка счастлива с Ройсом? — спросила Энни.

— Нужно быть слепым, чтобы этого не заметить. Я очень рада за Руфь.

Робин, однако, без восторга выслушала планы матери о замужестве. Подозрительная по натуре, она потребовала составления брачного договора, который Руфь с негодованием отвергла.

Хотя Бетани была полностью поглощена тем, что выискивала Макса в толпе гостей, она все же ухитрялась улыбаться и обмениваться приветственными репликами с присутствующими. Перемещаясь от столика к столику, она разговаривала с гостями и совсем упустила из виду Гранта. Потом она заметила, что он также обходит столики, следуя ее примеру. Позднее она поговорит с ним о том, что Макс тоже приглашен на свадьбу.

Шафер произнес тост, и заиграла музыка. В тот момент, когда Эндрю вывел свою жену на танцплощадку, в дальнем конце комнаты Бетани заметила мужскую фигуру.

Макс.

Она часто заморгала, не веря своему счастью.

Он уже не был тем человеком, которого она видела облаченным в кожаные брюки и жилет. Тот мужчина отличался неприхотливыми требованиями в еде и одежде, и ему нравилось вести кочевой образ жизни. Этот Макс был одет в костюм с галстуком. Он излучал ауру уверенности, мужественности и силы, но все же непостижимым образом оставался прежним Максом, человеком, которого она любит.

Подчиняясь неведомому порыву, Бетани направилась к нему, а он к ней.

Они встретились в середине комнаты, среди кружащихся в танце пар, и замерли на месте, глядя друг на друга.

— Ты все же пришел, — прошептала она, едва веря собственным глазам.

— Ты бы предпочла, чтобы я ушел и мы поговорили позже?

— Нет… останься, пожалуйста, останься. — Она потянулась к его руке и крепко сжала ее.

Грант видел, как Бетани направилась к незнакомому ему мужчине, и инстинктивно понял, что это тот самый Макс Скрэнтон. Вспыхнув от гнева, он стал пробираться среди гостей, но тут на плечо ему легла рука его сына.

— Отец, что это ты делаешь?

— Это Макс! Как он только посмел сюда заявиться! — вскричал Грант, распаляясь еще сильнее.

— Это я послал ему приглашение.

Грант почувствовал себя так, будто сын только что всадил ему нож в спину. Он воззрился на Эндрю, шокированный подобным предательством.

— Но зачем? — выдохнул он. Неужели Эндрю так сильно ненавидит его?

— Отец, — произнес молодой человек, глядя ему прямо в глаза, — ты только посмотри на них. Внимательно посмотри, хорошенько.

Грант так и сделал, и в этот момент к нему пришло осознание того, что время упущено. И не важно было, посылал сын приглашение Максу или нет. Грант уже давно потерял Бетани. Он определил свою судьбу в тот самый день, когда ушел из семьи.