Арлин Хейл: Незнакомец на пляже

— Эта пристань вам принадлежит? — разозлилась девушка.

— Едва ли.

— Тогда, наверное, у меня столько же прав здесь находиться, сколько у вас, верно?

Он оценивающе взглянул на нее. Из-за бороды трудно было разглядеть его лицо. Испытывающий взгляд ясных глаз. Жесткие очертания губ, очень белые зубы, загорелое лицо.

— Почему бы вам не вернуться поскорее домой? Садитесь в свой большой сверкающий «кадиллак» и уезжайте!

Она удивленно моргнула. Так значит, он все-таки действительно обращал на нее внимание. Но ее поразил резкий тон его голоса. С остальными он вел себя очень вежливо.

— У меня не закончена работа, — решительно заявила Линн.

— По-моему, этот мольберт — ширма. Всего лишь хитроумный способ посещать трущобы!

— «Посещать трущобы»!

— Вряд ли можно сказать, что здесь вы в своей стихии. — Он обвел рукой, указывая на пристань.

— Откуда вы знаете? И какое вам дело? — сердито спросила она. — Или вам безразличны более утонченные предметы — такие, как, например, искусство?

— Или «кадиллаки»? Никогда не мог себе такого позволить. Я зарабатываю себе на жизнь.

— Вы и несколько миллионов других людей, — отрезала она в ответ. — Так чем же именно вы занимаетесь?

— Вы все одинаковы, да? — решительным тоном спросил он.

— Не имею ни малейшего понятия, о чем вы говорите. А теперь, прошу меня извинить…

— Зазнайки. Ходили в лучшие школы, на самые хорошие вечеринки, встречались с самыми богатыми мужчинами, дурачили бедняг… я знаю таких, как вы!

— Вы спонсор программы ненависти? Как она называется?

— Послушайте. Хочу вам кое-что посоветовать. Если вы снова здесь появитесь, держитесь от меня подальше. Слышите?

— Я вовсе не собиралась вам мешать! — вскричала девушка. — Я приехала сюда, чтобы работать, чтобы рисовать.

Их взгляды встретились, и ни он, ни она не отводили глаз. Эта безвыходная ситуация могла продолжаться бесконечно. Но именно в этот момент мимо них промчался на велосипеде какой-то мальчишка. Спорщикам поневоле пришлось отскочить в сторону.

— Видите? Из-за вас мальчик чуть не упал с велосипеда. Уберите с дороги эту штуку! — заорал незнакомец, указывая на ее мольберт.

— На сегодня я закончила работу. Ваша драгоценная пристань остается полностью в вашем распоряжении.

Очень спокойно, нисколечко не торопясь, Линн вытерла кисти, аккуратно сложила их в коробку, а влажный холст — в специальную папку.

Он не шелохнулся. Линн из-за него нервничала. Неожиданно для себя она уронила коробку с красками. Кисти и тюбики разлетелись во все стороны. Она упала на колени и начала их собирать.

— Вы, знаете ли, могли бы помочь, — обронила девушка.

Но он так и не сдвинулся с места. Линн увидела его парусиновые туфли, не очень чистые, выгоревшие на солнце джинсы, мягкие от многочисленных стирок. Бородач был худощавым, его широкие плечи скрывала хлопчатобумажная рубашка. Из-под испачканной матросской шапки виднелась копна густых черных волос. Но его руки… не соответствовали одежде. Длинные пальцы, ухоженные ногти. Руки казались сильными, но не было ни мозолей, ни каких-либо признаков того, что ему приходится заниматься физическим трудом. Он не работал на пристани. Его лицо не было закаленным лицом моряка.

— На что вы уставились? — раздраженно спросил зануда.

— На вас. Вы хорошо сложены. Были бы хорошей моделью.

Быстрым движением он схватил ее за руку и заставил встать на ноги. На секунду он оказался совсем рядом с ней. Его взгляд завораживал. Как будто ее то согревал огонек, то пронизывал ледяной ветер. У Линн перехватило дыхание, когда незнакомец наклонился поближе. Потом он резко отпустил девушку. К удивлению Линн, парень ухмыльнулся. Улыбка невероятно изменила его.

— Значит, вы хотите, чтобы я вам позировал. У вас дома или у меня?

Она удивленно глянула ему прямо в глаза:

— Здесь, на пристани.

— Нет, спасибо. — Он помрачнел. — Я сыт по горло такими, как вы. А теперь беги, маленькая богатая девочка, пока я не решил проглотить тебя!

Он пошел прочь, а озадаченная Линн долго смотрела ему вслед. За ним не угнаться. Его настроение было изменчивым, как океан, а океан, как известно, не оставался постоянным даже минуту.

Теперь она точно не сможет настроиться на работу. Поэтому Линн собрала вещи, вернулась к машине и сложила их в салон. Она нажала на кнопку, чтобы опустить стекла и избавиться от жаркого воздуха. Руль машины раскалился.

По дороге в фешенебельный пригород Уайлдвуда она то и дело думала о незнакомце. То приходила в ярость, то чувствовала любопытство, то недоумевала. Почему он вдруг остановился и затеял с ней ссору? Появился откуда ни возьмись и начал орать!