Мария Баррет - Элли

— Привет. — Она встала перед ним, держа сумку с бумагами.

Он вдохнул тонкий запах духов и растерянно улыбнулся.

— Привет.

Привыкнув видеть ее в нарядах классического стиля, он был очарован чувственным шедевром от Донны Каран.

— Ты выглядишь, мм… очень элегантно.

Она легко рассмеялась, взяла его под руку, и они направились к выходу.

— Я выгляжу слишком неофициально? Но кто оценит?

Они вышли наружу, сели в такси и уже через несколько минут подъехали к «Боуен корпорэйшн». Элли высунула голову из окна машины, чтобы полностью увидеть высотное здание.

— Не может быть? Это все здание корпорации?

— Да!

— Это меня несколько нервирует.

Он улыбнулся:

— Не волнуйся.

Они вышли из такси. Стоя на тротуаре, Элли еще раз взглянула на четырнадцатиэтажный сверкающий стеклянный небоскреб и вся сжалась от страха. Эдвард дотронулся до ее руки:

— Готова?

Она кивнула.

— Это или победа, или неудача, Лоренцо, — сказала она очень тихо, однако Эдвард услышал. Удивленный, он повернулся, чтобы посмотреть на нее. Глаза ее на бледном лице ярко горели, а руки были стиснуты в кулаки.

— С тобой все в порядке, Элли? — спросил он.

Она затрясла головой, как бы избавляясь от непрошеных мыслей.

— Да, со мной все прекрасно!

— Тогда пойдем и попробуем победить. — Он взял ее руку и крепко сжал.

В ожидании Эдварда и Элли Тейлор Ник Боуен стоял и смотрел в окно, пытаясь расслабиться. Его очень тревожила эта встреча, а также сделки «Хэдли Тейлор Йорк». Он хотел свести беседу к минимуму Ник не думал продавать акции. На протяжении многих лет он скупал их очень осторожно, выжидая своего часа.

Легкий стук прервал цепь его размышлений.

— Войдите!

Когда открылась дверь, он отвернулся от окна и, зажмурившись после яркого света, ничего не видел.

Элли вошла в комнату.

Увидев ее, Ник вздрогнул и снова закрыл глаза, совершенно спокойно подумав, что сходит с ума. Через несколько секунд он вновь открыл их, чтобы взглянуть на Эдварда.

Вместо Эдварда к нему приближалась та же женщина, и резкая боль резанула его по сердцу. «Я умираю, — подумал Ник, — и она пришла, чтобы забрать меня с собой».

— Кати? — слабо позвал он.

Смутившись, Элли с испугом наблюдала за ним, а затем, видя его состояние, закричала:

— Эдвард! Ради Бога, Эдвард!.. Быстро!

Он подбежал и подхватил друга.

— Господи! Ник! Что с тобой?..

Когти боли продолжали свирепо терзать грудь Ника и не давали ему вздохнуть.

— Элли, дай стул! Быстрее! — поддерживая его, крикнул Эдвард.

Сдерживая крик, Элли подтащила стул. Ник упал на него, прерывисто дыша. Вспотевший от волнения Эдвард дрожащими руками схватился за телефон.

Ник сделал протестующий жест:

— Нет! Эдвард! Пожалуйста! Всего лишь потрясение, вызванное случайным сходством… Всего-навсего. Все в порядке. Это не сердечный приступ.

Ник опустил голову и попытался нормализовать дыхание. Его трясло.

— Извините. Сейчас все будет в порядке.

Он глубоко вздохнул, медленно встал и подошел к столу. Попросил секретаря принести холодной воды и, взглянув на Эдварда, предложил всем сесть.

Эдвард обернулся к Элли. Она побелела и никак не могла справиться с испугом.

Он обнял ее за плечи и усадил на стул.

Ник всматривался в ее лицо: тот же правильный овал, бледная, почти светящаяся кожа и такие же чистые, бездонные фиалковые глаза. Он заметил, что она все еще дрожит от страха, и у него защемило сердце.

— Извините, я напугал вас, — мягко, без всяких эмоций заговорил он.

И она отозвалась на этот голос. Его мягкость как-то странно успокаивала ее.

— Не волнуйтесь, вам лучше?

И тотчас Ник отметил, что прежде слышал этот голос миллион раз.

— Со мной все прекрасно, но… Я предпочитаю перенести встречу. Как ты считаешь, Эдвард?

Эдвард согласился, и Элли быстро встала. Ею владели воспоминания о Чарльзе. Поскорее бы выйти на воздух.

— Вы уверены, что вам лучше? Мы не можем чем-нибудь помочь? — спросила она, не желая показаться грубой.

Ник покачал головой и протянул руку, Элли подала свою. Ее пальцы были такими же, какими он их помнил: длинными, элегантными, прохладными, но не ледяными. Сходство? Случайное сходство?

— Я попрошу своего секретаря связаться с вами и условиться о новой встрече.

Ему было очень трудно сосредоточиться, воспоминания яростно захватили его.

— Прошу извинить за беспокойство.

Эдвард пожал плечами.

— Все нормально, Ник. — Ему не хотелось оставлять его, но он знал, что Ник не потерпит излишней опеки. — Если ты уверен…