Линда Баррет: Ангел для дочери

Газета «Бостон глоб», 6 июля, пятница

«САМОУБИЙСТВО, УБИЙСТВО И РОЖДЕНИЕ РЕБЕНКА В МАШИНЕ СКОРОЙ ПОМОЩИ Шерри Браун, 25 лет, находящаяся на девятом месяце беременности, стала жертвой убийцы. В нее стреляли вчера вечером напротив дома сестры в одном из старейших районов Бостона. Затем преступник застрелился. Мисс Браун скончалась в машине скорой помощи после рождения ребенка путем кесарева сечения. Ее сестра, Алексис Браун, находилась рядом. По предварительной версии следствия, убийца — бывший возлюбленный жертвы».

Прошло три месяца. Алексис Браун сняла с кухонной доски для записей вырезанную из газеты заметку, положила в конверт и убрала подальше. Не было необходимости перечитывать статью: она давно помнила ее наизусть. Воспоминания доставляли невообразимую боль; даже сейчас, снимая листок, Алексис отметила, что у нее дрожат руки. События того вечера проносились в голове, словно кадры из фильма ужасов.

Она вспомнила, как сбежала по ступенькам, чтобы отдать сестре книгу о воспитании детей, которую Шерри забыла. Она появилась на улице в тот самый момент, когда убийца направил пистолет на себя, а сестра уже лежала на тротуаре. Как звонила в службу спасения. Потом врачи передали ей ребенка. Она держала Шерри за руку, боясь поверить в происходящее, а сестра прошептала ей последние слова прямо на ухо.

Алексис помотала головой, пытаясь прогнать воспоминания о полицейских протоколах, отчетах и результатах предварительного следствия. Тогда она узнала больше, чем хотелось бы.

Решительно взяв ручку, Алексис написала на конверте «Мишель» и убрала вырезку из газеты вместе с документами на ребенка в верхний ящик рабочего стола. Когда ее племянница вырастет, она позволит ей это прочитать.

Когда племянница вырастет… Алексис на цыпочках вошла в спальню и подошла к кроватке малышки. Девочка мирно спала, дыхание было ровным и спокойным. «Какая же она красавица», — подумала Алексис. Ее жизнь будет благополучной и безопасной, поклялась она себе. С девочкой никогда не случится ничего похожего на то, что произошло с ее матерью. Тихонечко выйдя из детской, женщина вернулась к рабочему столу, села и оглядела квартиру. Она любила свой дом, но его придется продать. Цены на жилье стремительно падают, но делать нечего — ей нужны деньги.

Деньги. Все сводится к деньгам.

Алексис взяла телефон и набрала номер Розы — социального работника, помогающего ухаживать за детьми. Роза была всего на пару лет старше ее самой, но стала настоящим ангелом-хранителем. Алексис доверяла ей больше чем кому-либо в своей жизни. Услышав бодрый голос Розы, Алексис вздохнула с облегчением.

— Сможешь помочь нам решить одну проблему?

— Потничка или зубы режутся?

— Если бы! Мне надо, чтобы случилось чудо. Например, чтобы я выиграла в лотерею.

— Ого! Это сложно.

— Это ты мне говоришь! Я не могу себе позволить квартиру в центре, даже если буду браться за любую работу. — Алексис чувствовала, что впадает в панику.

— Спокойно, Алексис, — успокаивала ее Роза, — не волнуйся. Я тебя внимательно слушаю.

— Что мне делать? Мне придется выбирать между кредитом и ипотекой, другого пути нет. Много накопить я не успела. Ты знаешь, я проработала только два года. Лимит на кредитке я уже превысила из-за всех этих расходов на ребенка. Да и мне надо на что-то жить.

— Алексис, ты не упомянула о самой большой статье расходов. Сумма, которую ты тратишь на себя, совсем невелика. Ты, как всегда, несправедлива к себе.

Алексис замолчала, пытаясь сдержать слезы.

— Похороны влетели тебе в кругленькую сумму, — закончила Роза, — все свалилось на твои плечи.

— У меня не было выбора, — сдавленно прошептала Алексис. — Шерри до сих пор лежала бы в морге, если бы я ждала помощи от Кола и Пегги. Ты же знаешь, какие они заботливые родители. — Она вздохнула, пытаясь справиться со слезами.

— Да, я знаю. Жаль только, что все так обернулось. — Собеседница тяжело вздохнула. — К сожалению, льготы, которые полагались твоей сестре, не распространяются на тебя. Правда, сейчас ты не работаешь, так что я могу дать тебе талоны на продукты.

— Талоны? Роза, я не бездомная! — воскликнула Алексис. Никто в ее семье никогда не опускался до нищеты.

— Пока нет. Мы все делаем, чтобы тебе помочь.

«Спокойно!» Ладони Алексис вспотели.

— Я могу заработать на жизнь для себя и Мишель. Я умею работать, я закончила колледж, потом юридический факультет…