Х. М. Уорд - Свадебный контракт (ЛП)

- Ник Ферро из студии Bella Clicks.

- О, вы работаете вместе?

- Да, - отвечает Ник.

- Нет, - говорю я одновременно с ним и бросаю на него сердитый взгляд. Дверь лифта открывается и пара, пожелав нам всего хорошего, выходит. После того как они вне пределов слышимости, я шикаю на него. - Не смей говорить людям, что мы работаем вместе.

Он пожимает плечами.

- Ладно, я просто хотел помочь тебе выйти из неловкого положения.

- Ага, так я и поверила, - закатываю глаза и пытаюсь от него уйти, но парень следует за мной, как на привязи.

- Так что, мы теперь одна семья, да?

- Укуси меня, Ферро.

- Позже, Скай.

Прежде чем я успеваю ответить, он растворяется в переполненном лобби.

Я стараюсь не гримасничать, не хочется из-за этого запомниться как "та сумасшедшая девушка", но подозреваю, что и так уже достаточно подпортила свою репутацию, щеголяя в платье из душевой занавески. Люди осторожно улыбаются мне и обходят десятой дорогой.

Найдя комнату, где будет подаваться ужин, я достаю свою камеру и креплю к ней двадцати миллиметровую линзу. Я настраиваю камеру и начинаю снимать все детали комнаты, прежде чем придут все гости.

Держа фотоаппарат у лица, я слышу папин голос.

- Скажи мне, что эта безумная женщина в душевой занавеске, о которой все только и судачат, не была моей дочерью, - он стоит в дверном проеме, широко улыбаясь, и с опущенными в карманы руками. По сравнению с мамой, он кажется таким старым и хрупким. Будучи ребенком, я верила, что папа мог править миром и спасти меня буквально от всего, ну разве что, за исключением мамы. Он протягивает руки. - Иди сюда.

Я иду к нему в объятия, и ощущаю, как он потирает мне спину, после чего немного отстраняется и целует в щеку.

- Привет, пап.

- Как ты? Давно не созванивались. У тебя достаточно денег? Держи, - вынимая из кармана пятьдесят долларов, он сует их мне в руку.

Я пытаю вернуть их ему, но он не позволяет.

- Папа, я в порядке.

Ложь №1, но я так хочу, чтобы это было правдой, не желаю гореть в аду за то, что ввожу папу в заблуждение. Кроме того, я хочу, чтобы он мной гордился. И по правде, мне удавалось быть успешной без чьей-либо помощи, ну, пока не появился Ник.

- Нет, ты не в порядке. Расскажи мне, что происходит. Почему ты была одета в душевую занавеску?

- Мистер Стивенс нанял другого фотографа. Никто из нас не знал об этом, пока мы не оказались здесь.

- А это проблема?

Да, но я не могу взять и рассказать ему об этом. Мне хочется, чтобы он расслабился и повеселился. Ему не нужно переживать из-за меня.

- Я могу с этим справиться. Просто все случилось так неожиданно.

- Ты - хорошая девочка, Скай. Прости, что говорю это редко, но я горжусь тобой. Созданный тобой магазин - прекрасен, и ты достигла этого самостоятельно. И даже несмотря на то, что твою маму удар хватил, когда она узнала, что ты не пойдешь в колледж, я думаю, она наконец начинает свыкаться с идеей твоей успешности и без обучения.

О, боже. Он словно залез ко мне в грудь и перевернул мое сердце. Я думала, что скорее умру, чем услышу, что моя мать одобряет хоть какие-то мои действия. Отворачиваясь, я снова подношу к лицу камеру, наклоняюсь и фотографирую табличку с именем Софи.

- Спасибо, пап.

- Тебе следует переосмыслить все еще раз, Скай.

- Так и сделаю, папа.

У меня ком в горле стоит. Я должна все переосмыслить, потому что моя жизнь разваливается на части. Мне нечем заплатить за аренду в этом месяце. Ник украл слишком много моих клиентов. У меня даже нет достаточного количества денег, чтобы выдать зарплату Эми. Но все же, я по-прежнему продолжаю думать, что если буду упорно работать и играть честно, то хорошие вещи непременно произойдут и со мной. Какое-то время это было именно так. У меня был стабильный поток клиентов, пока не появился Ник.

Помяни черта, он и явится. Ник Ферро заходит в комнату и тоже начинает снимать. Папа подходит к нему. И от этого паника распространяется по моему телу. Родителям свойственен один из двух типов поведения - они либо восторгаются своими детьми, либо угрожают людям, которые притесняют их чад.

- Ты другой фотограф?

Ник оборачивается и смотрит на папу.

- Да, сэр.

- Сделай свою работу хорошо. Софи мне, как дочь, и как сестра для Скай. Я волновался, что некому будет сделать их совместные фото. Так что убедись, что у тебя будет пара таких.

Папа испаряется прежде, чем Ник успевает ответить.

Я не смотрю на него. Не собираюсь оправдывать свою дружбу с Софи или заявления моего отца. Вообще-то, я тоже переживала, что у нас с Софи не будет совместного фото, но сейчас меня беспокоит, что решение этой проблемы - Ник Ферро.