Даниэла Стил - Кольцо

— Потрясающе.

Ариана один раз, еще до войны, видела в Германии «кадиллак», но он запомнился ей как-то смутно. И уж во всяком случае, это был не «родстер».

— А что такое «кадиллак-родстер»?

— Это не автомобиль, а красавец! Ты умеешь водить машину?

Лицо Арианы омрачилось.

— Да, умею.

Пол не понял, чем вызвана такая резкая смена настроения, но догадался, что, должно быть, разбередил какую-то старую рану. Он нежно взял ее за руку и сделался до такой степени похож на Герхарда, что Ариана и вовсе чуть не расплакалась.

— Извини, я не должен был тебя ни о чем спрашивать.

Иногда я забываю, что тебе не следует задавать вопросы о прошлом.

— Не говори глупостей. — Она крепко сжала его руку, давая понять, что не держит на него обиды. — Ты вечно обращаешься со мной, будто я сделана из стекла. Не бойся, спрашивай меня, о чем хочешь. Пройдет время, и мне уже не будет так больно… Просто сейчас пока еще… Иногда это свыше моих сил… Рана слишком свежа.

Пол кивнул, думая о собственных ранах — о брате, о Джоанне. Других утрат в его жизни не было. Одна из них была непоправимой; другая принадлежала к совсем иной категории, но от этого воспринималась не менее болезненно.

Глядя на его склоненную голову, Ариана вновь заулыбалась:

— Иногда ты так похож на моего брата.

Пол внимательно взглянул на нее — впервые она добровольно заговорила о своем прошлом.

— Каким был твой брат?

— Иногда просто несносным. Однажды он, возясь с химикатами, устроил у себя в комнате настоящий взрыв. — Ариана улыбнулась, но было видно, что она в любой момент может расплакаться. — Еще был случай, когда он потихоньку от шофера взял новый «роллс-ройс» моего отца и врезался в дерево. — Голос Арианы дрогнул. — Я все время думала… — Она закрыла глаза, каждое слово давалось ей с трудом. — Я говорила себе, что такой мальчишка, как Герхард… не может умереть. Что он обязательно останется в живых, выкарабкается…

Она открыла глаза, и по ее лицу потекли слезы. Когда Ариана обернулась к Полу, он подумал, что за два года войны не видел зрелища более душераздирающего, чем это лицо.

— Уже несколько месяцев подряд я твержу себе, что должна отказаться от надежды, — еле слышным шепотом продолжила Ариана. — Я заставляю себя поверить в то, что Герхард мертв… Он так много смеялся, он был красивый, молодой, сильный… — Ее душили рыдания. — Я любила его. И вот, несмотря на все это… он мертв.

Наступила тишина. Пол обнял Ариану и прижал к себе, давая ей выплакаться.

Нарушить молчание он решился очень нескоро. Сначала осторожно вытер ей глаза своим белым платком, потом постарался разрядить атмосферу шутливыми словами, однако по его глазам было видно, что Пол тронут до глубины души.

Его отношение к этой девушке никак нельзя было назвать легкомысленным.

— Значит, вы были богаты? «Роллс-ройс» с шофером и все такое.

— Я не знаю, сколько у нас было денег, — улыбнулась Ариана. — Мой отец был банкиром. Понимаешь, в Европе не принято разговаривать о подобных вещах. — Она глубоко вздохнула и попробовала говорить о прошлом без слез:

— Когда я была совсем маленькая, моя мама ездила на американской машине. Кажется, это был «форд».

— Седан?

— Не знаю, — пожала она плечами. — Может быть. Тебе бы эта машина понравилась. Потом она много лет стояла в гараже.

Ариана вспомнила о Максе, потом о «фольксвагене», который купил для нее Манфред… Каждое воспоминание отзывалось болью. Углубляться в прошлое по-прежнему было опасно. Ариана почувствовала, как на нее вновь наваливается тяжесть утраты. Того мира, в котором прошла вся ее жизнь. больше не существовало.

— О чем ты думаешь, Ариана?

Она решила быть с Полом откровенной. Он ее друг, можно не скрытничать.

— Я думала, как все это странно. Все люди, все места, которые я знала в своей жизни… исчезли, больше не существуют. Люди погибли, дома разбомблены…

— Но ведь ты жива. И ты теперь здесь. — Он пожал ей руку и посмотрел прямо в глаза. — Я хочу, чтобы ты знала: я очень рад, что ты здесь.

— Спасибо.

Наступившую паузу прервала Джулия, стремглав влетевшая в комнату.

Неделю спустя Пол приехал домой на новом темно-зеленом «кадиллаке». Первой Пол прокатил на своей машине Ариану. Потом Джулию, Дебби, мать и снова Ариану. Они кружили вокруг Центрального парка. Кожаная обивка кресел была мягкой и упругой; от «кадиллака» пахло свежестью и новизной. Ариане этот запах понравился.