Алан Фостер - Ради любви к не-матери

Матушка Мастиф смотрела ему в спину. Ее друзья выжидательно и беспомощно смотрели на нее. Она снова взглянула на мальчика. Флинкс перестал плакать. Голос его звучал спокойно и неэмоционально:

– Он взял их, мама, и прямо сейчас уходит с ними.

Она не смогла бы объяснить, что заставило ее спокойно сказать Алджин:

– Позови жандармов.

Лысый услышал это, остановился и повернулся под ставшим не очень сильным дождем.

– Послушай, старуха, если ты думаешь, что я собираюсь ждать…

– Алджин, – сказала матушка Мастиф, – Генет. – Те переглянулись и отправились под дождь за лысым: если кого-то и накажут за ложное обвинение, то не их, а матушку Мастиф.

– Простите, сэр, – сказал кондитер Генет, как бы случайно махнув пистолетом, – но нам придется попросить вас подождать, пока придут представители власти.

– А потом что? Они потащат свободного гражданина в магистрат из-за обвинений ребенка?

– Достаточно будет простого просвечивания, – сказала матушка Мастиф, когда трое вернулись в магазин. – Вы ведь не станете возражать против этого?

– Конечно, возражаю! – ответил посетитель. – У них нет ни причины, ни права…

– Эй, а вы что-то слишком много спорите, если вам так уж нечего опасаться, – заметила мануфактурщица Алджин. Ей было сорок два года, и она выдержала четыре замужества. И очень хорошо научилась чувствовать ложь. Неожиданно она потеряла уверенность в невиновности посетителя. – Конечно, если вы поймете, что допустили ошибку, поймете, что мы, странные туземцы, не такие уж простаки, какими вы нас считали, если вы хотите избежать неприятностей просвечивания, а тем более официального внимания, уверяю вас: мы вас простим, если вы просто вернете матушке Мастиф, что взяли у нее.

– Я ничего не… – начал лысый.

– Тюрьмы в Дралларе очень-очень неудобные, – резко продолжала Алджин. – Наше правительство неохотно тратит деньги на общественные нужды. И особенно скупится, когда речь заходит о нарушителях законов. Вы с другой планеты. Не думаю, что вам понравятся наши влажные подземелья. Грибок съест ваши легкие, а ваши веки заплесневеют.

Неожиданно из лысого словно выпустили воздух. Он посмотрел на Флинкса, который продолжал спокойно смотреть на него.

– Как ты меня увидел, мальчик? Клянусь, никто не видел! Никто!

– Будь я проклят! – сказал Генет, переводя взгляд с лысого на мальчика и обратно. – Значит вы взяли кольца!

– Да. Не нужно звать жандармов, – сказал он Алджин. – Вы сказали: достаточно, чтобы я вернул кольца. Я согласен.

Матушка Мастиф медленно кивнула.

– Я тоже согласна, при условии что вы пообещаете никогда не показывать свою блестящую макушку на нашем рынке.

– Даю слово профессионала, – быстро сказал тот. – Я не соврал, сказав, что я в отпуске. – Он криво улыбнулся. – Просто я люблю немного оправдать отпускные расходы.

Матушка Мастиф не улыбалась в ответ. Она протянула руку.

– Мои кольца, пожалуйста.

Улыбка стала еще более кривой.

– Скоро. Но сначала мне нужно что-нибудь съесть. Достаточно нескольких фруктов или обычные лекарства. Нужно также тряпку для очистки и дезинфектант. Видите ли, мальчик прав. Я их проглотил. Дайте то, что мне нужно, и через час проклятые кольца будут у вас.

Они вернулись через сорок минут.

После того как вор и восхищенные торговцы разошлись, матушка Мастиф отвела своего воспитанника в сторону и задала вопрос, который больше никто не догадался задать.

– Ты говоришь, мальчик, что не видел, как он проглотил кольца?

– Не видел, мама. – Теперь, когда толпа разошлась и он был оправдан, вернулась его застенчивость.

– Тогда как же ты знал?

Флинкс молчал.

– Послушай, мальчик. Давай закончим с этим. Мне ты можешь сказать, – уговаривала она. – Помни, я теперь твоя мать. Единственная. Я с тобой всегда обращалась хорошо и честно. Теперь твоя очередь.

– Правда? – Она видела, что он борется с собой. – Ты правда не хочешь меня обмануть? Ты не из плохих людей?

Странно, что он об этом говорит, подумала она.

– Конечно, нет. Разве я похожа на плохих людей?

– Н… н… нет, – признался он. – Но иногда трудно бывает сказать.

– Ты ведь уже пожил со мной, мальчик. И знаешь меня достаточно. – Голос ее снова стал мягким. – Давай. Нужно быть честным. Перестань меня обманывать. Ты ведь видел, как он проглотил кольца?

– Нет, – возмущенно ответил он, – и я не лгу. Этот человек… он отходил от витрины и чувствовал себя… неудобно. Он чувствовал… как это сказать… чувствовал себя виноватым.