Джек Вэнс - Риалто Великолепный

Маги проследовали в Большой Зал, где уже собрались четырнадцать волшебников: Зилифант, Пэргастин, Херард Вестник, Туман Зачарованной Воды, Эо Хозяин Опалов, Эшмаил, Килгас, Бизант Некромант, Гилгэд, Вермулиан Путешествующий По Сновидениям, Барбаникос, чернокнижник Шру, Мун Философ, Хуртианкц. Наставник произнес:

– Последний участник нашей ассоциации прибыл: Риалто Великолепный, в чьих владениях пытался укрыться демон!

Риалто снял шляпу, поприветствовав собравшихся. Некоторые ответили на его приветствие; другие – Гилгэд, Бизант Некромант, Мун Философ, Килгас – просто холодно посмотрели на прибывшего мага через плечо.

Айделфонс взял Риалто под руку и отвел в буфет. Риалто принял бокал отличного вина, предварительно проверив его с помощью своего амулета.

Поморщившись, Наставник недовольно произнес:

– С вином все в порядке. Разве тебя хоть раз отравили в моем доме?

– Нет, но обстоятельства редко складывались столь неблагоприятно для меня, как сегодня.

Айделфонс удивленно воскликнул:

– Обстоятельства благоприятствуют нам! Мы победили врага, его камни Иона принадлежат нам!

– Верно, но не забывай, что я понес серьезный ущерб! Теперь я требую возмещения убытков, хотя мои недруги наверняка будут рады лишить меня компенсации.

– Спокойно, Риалто! Давай поговорим без колкостей. Как идет отстройка новых ворот? Как там Минускулы?

– Строительство продвигается. Что до Минускулов, то их вкусы несколько вульгарны. Только за эту неделю их повар потребовал две унции меда, четверть пинты Мизерико, полторы драхмы солодового напитка, и все это вдобавок к бисквиту, маслу и ежедневному рациону, включающему мой лучший паштет из моллюсков.

Айделфонс сочувственно покачал головой.

– Они становятся все более расточительными, а кому оплачивать счет? Нам с тобой. Так устроен мир…

Наставник отвернулся, чтобы наполнить бокал толстяка Хуртианкца.

– Я провел расследование и обнаружил, что Ксексамед годами жил у нас под носом. Похоже, он стал ренегатом, и так же нежеланен на Джанке, как и на Земле,– мрачно произнес Хуртианкц.

– Он и сейчас может быть поблизости. Кто-нибудь нашел его тело? Никто! Туман утверждает, что электричество для демона все равно что вода для рыбы,– заметил Айделфонс.

– Совершенно верно,– поддакнул Туман Зачарованной Воды, человекоподобный сгусток тумана с горящими глазами-бусинами.

– В таком случае ущерб, нанесенный моей собственности, и вовсе не оправдан! Я требую компенсации до того, как мы продолжим обсуждение! – вскричал Риалто.

Хуртианкц нахмурил брови.

– Я не понимаю, что ты имеешь в виду.

– Все очень просто. Я понес серьезные убытки; необходимо восстановить баланс. Я намерен требовать камни Иона.

– Вряд ли кто-то поддержит твои требования,– заметил Хуртианкц.

– Но требуй, если хочешь,– язвительно заметил Туман Зачарованной Воды.

Мун Философ выступил вперед.

– Демон наверняка еще жив, и нам не стоит ссориться по пустякам.

Эшмаил спросил:

– Мы действительно не знаем, мертв ли демон. Вот, взгляните! – он вынул из кармана липовый листок.– Я обнаружил его дома на диване. Тут написано: «Ничто угрожает Морреону».

– Я тоже нашел такой лист! – заявил Туман.

– И я! – добавил Хуртианкц.

– Как же быстро проносятся века! Один за другим, один за другим! То были славные дни – мы отправили демонов, словно стаю летучих мышей, на Джанк! Бедняга Морреон! Я частенько размышлял, что же с ним сталось,– пробормотал Айделфонс.

Эшмаил уставился на липовый листок.

– »Ничто угрожает Морреону» – написано здесь. Возможно, ему действительно грозит какая-нибудь опасность?

– Это же ясно как день. Морреон отправился на поиски источника камней Иона; он нашел его, а теперь ему ничто не угрожает, – проворчал Гилгэд.

– Может и так. Мы не можем знать наверняка, – заявил Айделфонс.

– Во всяком случае, не думаю, что это повод для беспокойства. Я хочу снова обратить ваше внимание на понесенный мною ущерб и требую возмещения в камнях Иона. Это официальное заявление, – произнес Риалто.

– Твое заявление вполне рационально. Хотя, вообще-то, каждый должен внести свой вклад соответственно нанесенному Риалто ущербу. Я не вношу свое предложение официально лишь потому, что именно мое заклинание попало в демона и разрушило авиарий Риалто, – заметил Гилгэд.

Эо Хозяин Опалов резко заметил:

– Это всего лишь казуистическое предположение, на которое не стоит обращать внимания. Тем более что некие благоприятствующие силы позволили Ксексамеду спастись!