Сергей Лукьяненко - Спектр

– Эпидемия, война... не знаю.

– Болезни и войны – для столь могучей расы это несерьезно. Суть в том, что они отказались от экспансии. Сочли ее опасной или ненужной. А ключники...

Мартин всплеснул руками:

– Ирина, прости, но это – лишь твой подростковый максимализм! Приход ключников пошел Земле только на пользу. У тебя просто такой возраст, когда хочется бунтовать против любой власти... против правительства, законов, веры, ключников...

Ирина фыркнула:

– Спасибо за комплимент. Ты знаешь, что я искала на Прерии-2?

– Древние храмы? – довольно уверенно сказал Мартин.

– Именно. Значит, рассказывала?

– Археологи кое-что объяснили.

Ирина вздохнула:

– Даже с возможностями ключников – тяжело прочесывать все звездные системы подряд. Есть предположение... довольно обоснованное... что они летят на сигналы маяков. Когда-то, пять-шесть тысяч лет назад, транспортная сеть между планетами уже существовала. Отголоски этих контактов дошли до нас в виде мифов и преданий...

Мартину захотелось взвыть. Ох уж эти шумеры, эти египтяне, финикийцы и догоны... Ох уж этот палеоконтакт, фрески с изображением инопланетных пришельцев, террасы Баальбека и затонувшая Атлантида, пирамиды и затерянные в джунглях города...

Ну почему люди так боятся верить в мастерство своих предков? Зато все готовы списать на пришельцев...

– Мартин, но ведь древние храмы действительно существуют на многих планетах! – торопливо сказала Ирина, видимо заметив, как изменилось его лицо. – Это правда! И в руинах есть пустоты от объектов, разрушившихся относительно недавно...

– Ладно, существовала какая-то сеть маяков, на сигналы которых теперь летят корабли ключников, – смирился Мартин. – Что из того?

– Это значит, что Станции уже строились. А потом, разом, уничтожены на всех планетах. Это сопровождалось колоссальными разрушениями и жертвами, отбрасывало жителей планеты назад к первобытному уровню. Упоминания о катаклизмах того или иного рода есть в истории всех разумных рас. Ты Библию читал?

Мартин, прекрасно знающий, что цитатами из Библии очень удобно подтверждать любой тезис – и что Христос был инопланетным врачом, лечившим иудеев гипнозом, и что Моисей был единственным выжившим жителем Атлантиды, смолчал. Уж если оперировать подобными аргументами – то наркоз не поможет.

– Потоп, – сказала Ирина, укрепляя Мартина в желании молчать. – После того, как ангелы стали посещать Землю и жениться на человеческих женщинах – Бог разгневался и уничтожил почти всю цивилизацию. Это же именно о первом строительстве Станций! Когда Земля впервые вошла в галактическую транспортную сеть... ну, ты понял. И про Вавилонскую башню...

– Это было позднее! – с болью в голосе выкрикнул Мартин.

– Это, очевидно, повествует о разрушении тех остатков цивилизации, которые уцелели от потопа и пытались возобновить контакты с иными расами.

– Библию надо понимать иносказательно! – воскликнул Мартин. – Или ты и впрямь веришь, что Бог препятствует межпланетным путешествиям?

– Да почему сразу Бог? – Ирина тоже повысила голос. Скромно добавила: – Я вообще не убеждена в Его существовании, а я ведь проверяла... Транспортная сеть была разрушена, цивилизация отброшена в варварство, вот что главное, Мартин! А кто это сделал – Бог, строители транспортной сети или их враги – не важно. Главное то, что все может повториться. И по всем планетам, которые без спроса включили в сеть, снова будет нанесен удар. Кем-то, кто гораздо могущественнее ключников...

– Ну... – Мартин замялся. Конечно, что-то дельное в словах Иры было. – Тогда ответь, как мы можем изменить ситуацию? Ты ведь сама сказала – ключники не спрашивали, что им делать. И никакие угрозы их не проймут, зря твои одноклеточные друзья надеются на шантаж.

– Ты не хочешь выяснить правду? – спросила Ирина.

– Я? – Мартин возмущенно помотал головой. – А что еще прикажешь выяснять? Сколько денег на счетах у олигархов, с кем спят члены правительства, кто убил Кеннеди и кто на самом деле приказал взорвать башни Торгового Центра? Знаешь, расплата за абстрактное любопытство слишком конкретна!

– Ты что, трус? – удивленно произнесла Ирина.

Мартин возмутился.

Он и сам не считал себя трусом, и поступков, дающих повод к подобным обвинениям, не совершал. Возможно, он и на рожон лишний раз не лез, но...

– Зачем? – воскликнул он. – Если мы ничего не можем изменить – зачем выяснять?

Во взгляде Ирины явно промелькнуло сожаление: