Елизавета Абаринова-Кожухова - Холм демонов

– Подумать только, как много из исторических фактов до нас просто не дошло! Я, например, только сейчас впервые узнала, что подвалы под крепостными стенами использовались под тюрьму.

– Используются, дорогая баронесса, – поправил Дубов, оторвавшись от своих мыслей.

– Ну да, используются, – согласилась баронесса. – Но это если говорить в настоящем времени о той эпохе, куда мы перенеслись.

– Вот это меня и смущает, – озабоченно сказал Василий. – Ну ладно, допустим, что мы перенеслись, или злодей Каширский нас перенес во времени, но не раньше середины шестнадцатого века, когда стена города была разрушена во время неких междоусобиц… Кстати, с кем Кислоярск воевал?

– История там очень запутанная, и точно сказать, с кем кто воевал, довольно сложно – все время возникали разные временные союзы, и одни и те же княжества то враждовали друг с другом, то объединялись против еще кого-то. Кстати, судя по историческим свидетельствам, немалую роль во всей этой междоусобице играло княжество, чья столица располагалась на нынешнем Гороховом городище, – выдала ценную информацию баронесса.

– Да, но почему тогда на городище нет никаких следов жизни, даже более того – заброшенное место, внушающее мистический страх местным жителям? – задался новым вопросом Василий. – Остается предположить, что там время движется в другом направлении, чем здесь… Нет-нет, не будем вдаваться в дебри научной фантастики, лучше подумаем, что нам делать. Меня, например, весьма озадачила фраза одного из стражников: «Все ясно, это те самые». Выходит, нас уже ждали?

– Ну, это как раз понятно, – заметил майор Селезень. Он и Чаликова давно прекратили бесплодные пререкательства и внимательно прислушивались к разговору Дубова с баронессой. – Ясно, что им уже донесли – к городу движется четверка подозрительных личностей. Разведка – первое дело, особенно во время военной нестабильности!

– А может, Каширский? – неуверенно предположила Надя. – Вдруг он узнал о нашем появлении и решил избавиться от нас чужими руками?

– Не думаю, – покачал головой Василий. – С его-то способностями он мог разделаться с нами, что называется, «не отходя от кассы». И вообще, сдается мне, что кто-то нас пытается использовать в своей большой игре в роли пешек. Причем не проходных, а скорее разменных. И что этот «гроссмейстер» – явно не Каширский.

– A кто же? – вздохнула Надя. Но в этот момент дверь распахнулась и в темницу вошел статный человек лет сорока или чуть старше. Судя по высокой меховой шапке и кафтану, отделанному соболем, он принадлежал к более влиятельным кругам кислоярского (или, точнее, царь-городского) общества, чем ранее встреченные крестьяне или черношапочные стрельцы.

Чувствуя, что майор уже готовится выдать очередной неподцензурный афоризм, Василий перехватил инициативу:

– Уважаемый господин, мы хотели бы получить юридические обоснования нашего содержания под стражей.

Господин расстегнул кафтан и снял с головы шапку, обнажив густую копну ярко-рыжих волос:

– Уф, жарко… Но приходится носить – как-никак, подарок с царского плеча. Я ведь, собственно, пришел извиниться перед вами за действия наших ретивых охранников. И чтобы сколько-то загладить нашу общую вину, милостиво приглашаю поселиться у меня в тереме. Уверяю, вам там будет и удобно, и просторно.

– Лучше в тереме, чем в тюрьме, – брякнул майор. Он был, в сущности, добрый человек и не умел долго сердиться.

– Простите, с кем имеем честь? – поинтересовалась баронесса.

– Ах, ну что вы, я всего лишь покорнейший слуга нашего всемилостивейшего царя Дормидонта Петровича, – с хитроватой улыбкой ответил нежданный избавитель. – Зовите меня просто Рыжим. Так меня все кличут, и сам Государь тоже.

Уловив немой вопрос Дубова, госпожа Хелена прошептала:

– В Кислоярске правили князья, а не цари, и между ними никакого Дормидонта не было… По крайней мере, в сохранившихся летописях таковой ни разу не упоминается.

Детектив рассеянно кивнул и следом за Рыжим и своими спутниками покинул сырую темницу.

Запряженная парой гнедых, темная карета медленно тянулась по грязной немощеной улице, а ее пассажиры сбивчиво рассказывали своему избавителю о том, как они попали в Царь-Город. Внимательно их выслушав, Рыжий ответил:

– Что ж, все ясно – к нам вы попали через Холм Демонов. Там действительно происходит… хотел сказать – такое, но точнее было бы сказать – даже и не такое. Знаете, на свете есть многое, что и не снилось ни нашим царь-городским мудрецам, ни их зарубежным коллегам, но у нас ведь как? Если что нельзя объяснить – значит, чертовщина и колдовство. Поэтому я попросил бы вас никому здесь больше не говорить обо всем, что вы мне сейчас рассказали. Давайте-ка… – Рыжий на минутку задумался. – Давайте представим вас заморскими гостями – это будет более натурально. Поживите пока у меня в тереме, а я устрою так, чтобы вам было оказано всяческое содействие.