Элеонора Раткевич - Палач Мерхины

– А как ты ее нашел? – полюбопытствовал Тай.

– Честно говоря, – усмехнулся Халлор, – нашел ее ты.

Тай вытаращил глаза.

– Не сейчас, конечно. Давно… когда ты еще был… – Халлор замялся, пытаясь назвать повежливее то, чем был раньше Тай; махнул рукой и продолжил, так и не найдя определение. – Видишь ли, я тебя не в первый раз слушаю. Там, в подвале, перед тем, как забыть, вы говорили. Вы рассказывали все – и о своей службе, и о жизни, и о Повелителях, и о дороге к ним. Эта пещера – твоя личная засидка. Никто, кроме тебя, о ней не знает.

(«Я тебе ничего не скажу», – мелькнуло в памяти Тая. И уверенный ответ Палача: «А я думаю, скажешь.»)

– Так, выходит, мы тебе дорогу сами указали! – воскликнул он, осознав услышанное.

– Ну, конечно, – кивнул Халлор. – Стал бы я иначе так долго ждать! Знай я дорогу раньше, я бы раньше и отправился.

– Хотел бы я знать, почему мы все это рассказывали? – задумчиво произнес Тай.

Халлор пожал плечами.

– Не знаю. Наверное, чтобы забыть эту мерзость, надо выбросить ее из себя. Выговорить наружу.

– Похоже, что так, – после небольшого раздумья согласился Тай. – А кому ты рассказывал?

– Никому. Лавина, снег кругом. Никого со мной рядом не было.

Тай от возбуждения даже приподнялся слегка на локтях.

– Получается, ты все еще можешь это вспомнить? – спросил он и тут же пожалел о своем неосторожном вопросе.

Лицо Халлора закаменело.

– Нет. Но я все еще могу это сделать.

Он отвернулся. Ненадолго в пещере воцарилось молчание. Тай решил сменить тему.

– Пить хочется, – пожаловался он.

– Сейчас, – лицо Халлора снова смягчилось. Он снял с пояса свою флягу, откупорил ее и протянул Таю.

– У меня своя есть, – возразил Тай.

– Уже нет. Мне пришлось ее вылить. Ты плохо ее закрыл, и туда мог просочиться этот «дождик».

Тай вздохнул и осторожно отпил глоток.

– Мда, по всему выходит, мы еще дешево отделались. Мрак Воды, говоришь?

– Он самый, – Халлор снова подбросил хвороста в костер, теперь уже другой. Тай только сейчас заметил, что костров много, и расположены они по кругу. Они с Халлором были в огненном кольце.

– Что же теперь делать?

– Слушаться меня, – решительно ответил Халлор. – Не пить Мрак Воды. Не смотреть на Мрак Огня. Не ступать на Мрак Земли.

Тай проследил его логику и сообразил, что упомянуты были не все стихии.

– А как насчет не дышать Мраком Воздуха?

– Соображаешь, – одобрил Халлор. – Вот насчет Мрака Воздуха ничего не придумать. Если бы им не дышать, были бы мы с тобой неуязвимы. И Цитадель эту треклятую пальцем бы проткнули. Пока живы на нашей земле Повелители, нам придется дышать Мраком Воздуха.

Тай обдумал, как легко бы они справились со своей задачей, не будь в воздухе его Мрака.

– Обидно, – вздохнул он.

– Еще бы, – Халлор поднялся и сладко потянулся. – Да, и вот что, Тай. Ты то и дело намекаешь, что я не в своем уме.

– Спятил? – возмутился Тай.

– Вот именно. Это я и имел в виду. Я не спятил, не сошел с ума, не рехнулся. То есть, конечно, рехнулся, раз меня понесло в Цитадель, но не в том смысле, который так и просится тебе на язык. Так что будь добр, прекрати свои намеки. Когда придет время сомневаться в моем рассудке, я тебе скажу.

– Заметано, – смущенно улыбнулся Тай.

– Вот и славно. А теперь – спать. Завтра мы выйдем из леса, и сразу к Зыбучим Скалам. Там уж не до сна будет.

Назавтра Тай уже не обманывался солнечными лучами, проблескивающими из-за древесных крон. Воистину, Темный Лес! Тай не то, что есть или пить – глубоко дышать опасался. Лишь на опушке он в первый раз вздохнул свободно и задал Халлору вопрос, мучивший его со вчерашней ночи.

– А то, что я тебе вчера говорил… это было очень скверно?

– Не хуже, чем в первый раз, – рассеянно ответил Халлор. Мысли его были заняты явно чем-то другим.

Тай огляделся по сторонам. Прямо перед ним уходили вверх отвесные скалы. Ветер и вода покрыли их поверхность трещинами и уступами.

– Пожалуй, забраться наверх не так сложно, – сказал он.

– Пожалуй, почти невозможно, – поправил его Халлор. Это и есть Зыбучие Скалы. Каменная трясина.

– Они что, затягивают? – ужаснулся Тай.

– Вот именно. Видишь, на них даже мох не растет.

Действительно, поверхность камня была девственно чиста, несмотря на более чем почтенный возраст.

– И быстро они засасывают? – поежился Тай.

– Насколько я знаю, в разных местах по-разному. Где быстро, где помедленнее. Вообще-то не столько быстро, сколько сильно. Даже и из болота не так легко вырваться, а из камня – тем более. Постарайся не прикасаться к этой штуке.