Элеонора Раткевич - Палач Мерхины

– Тьфу на тебя! – возмутился Тай. – Надеюсь, нам не надо прямо сейчас вскакивать и бежать вперед.

– Надо, – вздохнул Халлор, – но еще больше нам сейчас надо денек отдохнуть и полежать.

– Блаженство какое, – восхитился Тай и лег наземь рядом с Халлором.

– Плащ постели, – посоветовал тот.

– Лучше я плащом укроюсь, – буркнул в ответ Тай, не желая вставать даже для того, чтобы благоустроить свое ложе.

Однако ночь не принесла с собой ожидаемой прохлады. Вечерняя роса, к великому изумлению Тая, не выпала.

– Странно, что росы нет, – заметил он.

– А здесь и вообще места странные, – ответил Халлор. – Может, перекусим?

Они поужинали скудным запасом Халлора, запили ужин нескольким глотками драгоценной воды и заснули, предварительно немного попрепиравшись, кому вставать первому. И всю ночь дальний грохот заставлял их вздрагивать во сне.

Утреннее солнце пробудило их одновременно. Тай первым делом осторожно ступил на забинтованную ногу. Боль вернулась, хотя и не полностью. Идти было затруднительно, но возможно.

– Гадость какая! – недовольно произнес Тай. – Теперь я понимаю, почему ты никак не назвал это каменное столпотворение. Я тоже не могу его назвать.

– И не называй, – флегматично отозвался Халлор, проверчивая ножом дырочки в разрезанном сапоге. – Ну, вот, сейчас шнурок вставим – и порядок, можно идти.

– Куда теперь? – обреченно поинтересовался Тай.

– Туда, – Халлор вскинул руку, указывая направление. Тай обернулся. Вдали маячила верхушка Цитадели.

– Здесь уж с пути не собьешься, – сказал Халлор. – Давай ногу.

Он собственноручно с превеликой осторожностью надел на забинтованную ногу сапог и ловко зашнуровал его. Тай с опаской проделал шаг – другой. Ничего, ходить можно.

– Надеюсь, больше нас на пути ничего не поджидает? – язвительно осведомился он.

– Ничего, – успокоил его Халлор. – Теперь уже только сама Цитадель.

По мере продвижения вперед грохот затихал. Дорога оказалась неожиданно легкой. Сначала она вела сквозь лес, затем деревья постепенно уступали место кустарнику, затем кусты начали делаться все ниже, и Тай увидел Цитадель в полный рост.

Единственное, что он мог о ней сказать – Цитадель была большая. Она не была красивой, ни даже уродливой. Она возносилась высоко, выше, чем это позволяют законы архитектуры. Без помощи магии такое строение не простояло бы и мига. Да что там – его просто не удалось бы возвести. Цитадель строилась с расчетом на то, чтобы подавлять своими размерами, и замысел строителей, в общем, удался.

– Интересно, на кого это должно произвести впечатление? – раздраженно спросил Тай. – Никого ведь поблизости нет. На лопухи придорожные, что ли?

– Полагаю, на самих Повелителей, – серьезно ответил Халлор.

Мысль эта показалась Таю забавной, и несколько минут он ее обдумывал.

– Ну, и что теперь? – осведомился он, с трудом оторвав взгляд от громады Цитадели.

– Искать ручей, – немедленно ответил Халлор. – Пить. Мыться. Бриться. Приходить в себя. Ждать.

– Чего? – усмехнулся Тай.

– Обозов с провизией, – Халлор повернулся и вновь направился в гущу кустарника, Тай – за ним. – Маги-то они Маги, но поесть и они любят.

– А зачем нам их провиант? Отбить пару окороков и перекусить?

– Попасть в Цитадель под видом этих самых окороков.

Тай критически хмыкнул.

– Поверь мне, я все обдумал, – заверил его Халлор. – Это единственный способ. Есть и другие, но нам они не подходят.

– Какие? – не уступал Тай.

– Упрямый ты, – вздохнул Халлор. – Ну, ладно. Во-первых, можно попытаться снять стражу. Шумно и неудобно. Мы же сюда не с войском пришли, и шутить нам незачем. Можно попытаться заменить собой стражу. Будь это просто люди, могло бы получиться, но это не люди. Мы можем одеть на себя их одежду, но наши глаза не спрячешь. Есть, конечно, подземные ходы, и я даже знаю, где.

– Так чем они тебе не угодили?

– Я не самоубийца. Мы прошли только три внешних круга – Темный Лес, Зыбучие Скалы и Мрак Земли – и погляди, на что мы похожи. А в этих ходах подземных на каждом шагу магические ловушки.

– Видно, здорово эти Повелители за свою шкуру трясутся, – заключил Тай.

– А ты бы на их месте не трясся? – пожал плечами Халлор.

– Ну, предположим, все так и есть, – уступил Тай. – Но сами Повелители со стражей как-то проходят?

– Насколько я знаю, Повелителям это не составляет труда, а у стражи на такой случай есть талисманы. В таком случае мы возвращаемся к необходимости снять стражника, а дело это шумное.