Марк Энтони - Цитадель Огня

Фолкен, Грейс и Эйрин последовали за Мелией, а их спутники остались с лошадьми. Однако стучать не потребовалось, поскольку в воротах открылось маленькое решетчатое оконце.

– Убирайтесь! – прогремел голос. – Вас здесь не ждут!

Волчья усмешка появилась на лице Фолкена.

– Мне здесь нравится. Они такие дружелюбные.

– Да, я заметила, – кивнула Мелия.

Они остановились перед воротами. Сквозь решетчатое окно Грейс видела стальной шлем и пару злых глаз.

– Меня зовут Фолкен Черная Рука, – заявил бард. – Со мной леди Мелия, ее высочество Эйрин, баронесса Эльзарская, и ее сиятельство Грейс, герцогиня Беккеттская. Мы просим королевского гостеприимства.

Глаза воина округлились, но потом в них вновь появилась подозрительность.

– Я не могу вас впустить, лорд Фолкен. В Перридоне нет короля, а регент приказал закрыть ворота замка, чтобы защитить его от чумы. Вам придется уйти.

Грейс не могла не признать, что регент отдал вполне разумный приказ – надеясь избежать нежелательных контактов и не впускать в замок чуму. И все же им было необходимо попасть в Спардис. Она вытащила из-под плаща свернутый пергамент.

– У меня рекомендательное письмо от короля Бореаса. Он просит, чтобы вы…

– Я не служу королю Бореасу, – послышался разгневанный голос из-за ворот. – Я уже сказал – до своего возвращения регент никого не разрешил впускать в Спардис. Уходите.

Грейс открыла рот, но Мелия проплыла мимо нее. Из-под прикрытых ресниц полыхали янтарные глаза.

– Регент ждет нас, – успокаивающе сказала она. Наступила пауза, а затем послышался все тот же голос, но теперь он звучал уже не так уверенно.

– Регент ждет вас?..

– Мы его гости, – сказала Мелия.

– Да, вы его гости…

– Хорошо, – кивнула Мелия. – А теперь пора открыть ворота – в противном случае регент будет тобой недоволен.

Ужас появился в глазах воина.

– Нет! Этого нельзя допустить!

Оконце захлопнулось, послышался скрежет, и створка ворот медленно отошла в сторону. Бард жестом подозвал остальных, и они приблизились к воротам, ведя на поводу лошадей.

Фолкен наклонился к Мелии, когда они проходили сквозь ворота, и прошептал:

– Я знал, что ты не сможешь удержаться от искушения надавить на него.

– Ничего подобного, – с достоинством возразила Мелия. – Я на него не давила, а лишь подтолкнула к нужному решению.

– Подтолкнуть. Надавить. Не вижу разницы.

– Разница состоит в том, что я бы смогла войти, а ты нет.

Фолкен ничего не успел ответить, а Мелия, вздернув подбородок, прошествовала вперед.

Стражник – в доспехах из какого-то темного полированного металла – вышел им навстречу и вежливо поклонился.

– Вы можете оставить лошадей здесь – уверяю вас, они будут в полном порядке. А теперь следуйте за мной, я отведу вас в главный зал к гофмейстеру.

– Конечно, ты так и поступишь, дорогой, – сказала Мелия. Грейс решила, что стражник выбрал не самый короткий путь в замок, поскольку они попали в бесконечный лабиринт, окутанный туманом. Они петляли среди башенок, узких переходов и хрупких мостиков, и она довольно быстро поняла, что никогда не нашла бы дорогу назад.

– Жители Перридона любят все усложнять, – проворчала Мелия.

Фолкен пожал плечами.

– Наверное, дело в местной воде.

Наконец стражник открыл двойные двери, и они вошли в помещение, которое напомнило Грейс главный зал Кейлавера. Высокие, украшенные гобеленами стены тянулись к потемневшим от дыма потолочным балкам. В дальнем конце находилось возвышение, на котором стояло большое резное кресло. В данный момент оно пустовало. Однако на нижних ступенях помоста имелось другое кресло, на котором сидел человек с впалой грудью, чьи глазки – маленькие и бегающие – напомнили Грейс хорька, которого однажды принес в госпиталь студент.

Стражник представил гостей, и гофмейстер – лорд Сайферд – пришел в ярость из-за того, что их впустили в замок. Впрочем, после короткого разговора с Мелией Сайферд сменил гнев на милость.

– Вы должны меня простить, – сказал он, с трепетом глядя на Мелию. – Я и представить себе не мог, что к нам пожаловали такие высокие гости. Можете не сомневаться, виновные будут жестоко наказаны. – И Сайферд бросил свирепый взгляд на стражника, чьи глаза чуть не вылезли орбит.

– Ну, только не слишком жестоко, – попросила Мелия, положив руку на плечо гофмейстера.

Он тут же принялся кивать:

– Конечно, миледи.

Мелия самодовольно улыбнулась.