Келли Орам - Эксперимент Эйвери Шоу

У меня защемило сердце. Ему было больно за нас обоих. А еще и за Грейсона. Он просто попал под раздачу.

– Пожалуйста, не надо его ненавидеть. Грейсон мне очень помог. Теперь он один из моих самых близких друзей.

Эйден снова напрягся.

– Знаю. – Он в отвращении покачал головой. – И я собственноручно подтолкнул тебя к нему. Я так сильно тебя обидел, что ты стала в нем нуждаться. И я благодарен ему за поддержку, но, Эйвс, когда я увидел, как он тебя целует, то чуть его не убил.

– Почему?

– Потому что хотел оказаться на его месте.

– Ты «что»? – ахнула я.

– И по-прежнему этого хочу.

Эйден снова взял меня за руку и, окутывая в плен горящим взглядом, облизнул губы.

– Однажды ты попросила тебя поцеловать, и сейчас я прошу о втором шансе.

Я застыла. И не от мороза на улице. На какую-то секунду я убедила себя, что все еще сплю в своей постели. Я столько лет желала, чтобы Эйден меня поцеловал, и вот теперь он просил воплотить эту мечту в реальность.

Часть меня хотела ответить «нет» – отголосок из мозга или, быть может, из сердца, которое не хотело целоваться ни с кем, кроме Грейсона. Но это же был Эйден. Мне нужно было проверить. Посмотреть, что произойдет. Да и просто изменить курс.

– Ладно, – прошептала я.

– Ладно, – вторил Эйден. Взял мою вторую руку и шагнул ближе – до соприкосновения кончиков наших ботинок.

Но поцеловал не сразу. Сначала сглотнул и еще раз облизнул губы. Он нервничал не меньше меня.

Мой пульс резко подскочил, дыхание участилось. А когда Эйден наконец наклонился, я, кажется, даже слегка задрожала.

Он двигался медленно, а я не шевелилась и вовсе, боясь задеть его нос и причинить боль. Поначалу его поцелуй был робким, словно он прощупывал почву, но затем Эйден положил руку на мою щеку и привлек меня к себе, побуждая приоткрыть губы.

Мне понравилось целоваться с Эйденом. Он был милым и внимательным и отстранился неохотно – так чувствовалось. Это был хороший поцелуй, но и только. Он оправдал все ожидания, но не вызвал никакого трепета, как случалось с Грейсоном. Не было искры. По крайней мере, у меня.

Эйден выглядел счастливым, но, увидев мою натянутую улыбку, сник.

– Ничего не выйдет, верно? – риторически спросил он.

– Было приятно, – усластила я.

– Но не так, как с Грейсоном.

Огорчение вмиг развеяло мою любезность. Вся ситуация казалась настолько сюрреалистичной. Кто знал, что вскоре уже я отвергну Эйдена?

Парень ободряюще покачал головой.

– Я должен был попробовать, но, думаю, в глубине души знал, что так выйдет. – Он вздохнул. – Как будто я вообще мог конкурировать с Грейсоном, с его-то внешностью и обаянием.

Я почувствовала себя скверно и попыталась разрядить обстановку.

– Но тебе достались все мозги, так что, возможно, он и будет однажды управлять страной, зато ты будешь ею владеть.

Эйден выдавил улыбку и снова сжал мою руку.

– Прости, – повинилась я.

– Переживу. – У меня сердце кольнуло, но затем он добавил: – Пока ты прощаешь меня и обещаешь всегда быть моим лучшим другом.

И именно эта просьба прорвалась сквозь темные облака в моем мире и вывела меня на финальную стадию горя. Будь это диснеевский мультик, вокруг бы распустились цветы и защебетали птички.

Были ли это отголоски принятия или надежды, а может, и того и другого, но я точно знала, что мы с Эйденом по-прежнему любим друг друга. Вероятно, теперь между нами кое-что изменится – никто не излечивается без шрамов, – но все наладится. И коль нам удалось преодолеть это, мы справимся с чем угодно.

Возможно, теперь наши отношения будут здоровыми. И мы сможем вести отдельные жизни, но в то же время оставаться частью друг друга. Быть может, все именно так и должно было случиться.

– Это мне по силам, – ответила я.

– И тебе больше никогда не разрешается праздновать день рождения без меня.

– Забили, – засмеялась я.

Эйден громко вздохнул от облегчения и, наклонившись, заключил меня в объятия. Мы до одури крепко сжимали друг друга, никто из нас не хотел отпускать первым.

– Ты правда можешь меня простить? – спросил Эйден сиплым от волнения голосом.

Я хлюпнула носом, но при этом хихикнула.

– Правда. И прощаю.

– Я люблю тебя, Эйвс.

– Я тоже люблю тебя, Эйден.

Пока мы возвращались к машине, я думала о том, как сильно изменилась моя жизнь за последние несколько месяцев. Впервые за долгое время я была взволнована перспективами своего будущего. Теперь, после примирения с Эйденом, у меня, казалось, было лучшее из обоих миров.