Сергей Палий - Кладбище улик

По сути – это и было все дядино наследство.

– Хиргец, – в который раз за последние пять минут ругнулся Кетгут, отпихнув носком ботинка рукоять искалеченного меча в угли. – Что ж, и на том спасибо. Хорошую службу ты мне сослужил, Лепесток. Прощай.

На более солидные сантименты времени не осталось.

Хотя пламенносферы исчезли, очаги огня в спальне не были уничтожены полностью, и пожар вновь стал набираться силу.

Кетгут осторожно перебрался через завал и выглянул в коридор.

Здесь медленно оседали клубы гари и пыли, оставшиеся после вынесенных взрывом створок двери.

Оглушенные пожарники выглядели не ахти. Пара людей в униформе и молодой стажер тэнки со сломанным клювом лежали под тяжелыми створками и подавали малоубедительные признаки жизни: истекали кровью и таращились удивленно-опустошенными взглядами в потолок. Опрокинутая емкость с водой, багор и топорики валялись рядом.

Пятна Улик еще не проявились, но пожарники однозначно были уже не жильцами.

– Плюс три, – вздохнул Кетгут, пересчитав тела.

Козырнув коматозным служителям закона, он крадучись двинулся направо. Через длинную анфиладу комнат к узкой задней лестнице, ведущей на первый этаж в крыло для прислуги. И через несколько метров… нос к носу столкнулся с маленькой ящеркой-горничной, испуганно замершей возле одной из колонн.

Они секунду ошарашено смотрели друг на друга.

Затем ящерка вышла из ступора и осторожно шагнула назад.

– Крошка, постой-ка… – вкрадчиво сказал Кетгут и примирительно выставил исцарапанные ладони вперед. – Ты видела, что здесь произошло, не так ли?

Ящерка медленно кивнула заостренной мордочкой и снова отступила.

– Я друг твоего господина. – Кетгут постарался, чтобы его голос звучал искренне. – Сейчас я побегу и позову на помощь. А ты никому не говори, что встретила меня. Просто я принес небольшой подарок Деббенузу ко дню рождения, но не хочу, чтобы он узнал об этом раньше времени.

– День рождения господина был месяц назад, – прошипела ящерка, стрельнув глазками по сторонам.

– Это… к следующему, – тупо ответил Кетгут, понимая, что прокололся по всем статьям. – Никому не рассказывай о нашей встрече, крошка, а то сюрприз испортишь. Ты понимаешь меня?

Ящерка напряглась, и ярко-желтая чешуя на тонкой шейке блеснула в свете факелов.

– Мы договорились? – переспросил Кетгут.

Служанка опять тихо кивнула.

И внезапно выпустила огненную струю прямо ему в лицо…

Он успел увернуться от опасного пламени в последний момент, да и то лишь потому, что подспудно ожидал от мелкой тварюги какой-нибудь дури.

– Скотина пресмыкающаяся! – прохрипел он.

Ящерка юрко развернулась и бросилась наутек, истошно завопив на всю цитадель:

– Чужак в доме!

Кетгут метнулся вдогонку.

Оба слетели по лестнице словно вихри, чуть не сбив с ног дворецкого, который запоздало спешил подсобить пожарникам. Тот шарахнулся в сторону, но, кажется, не шибко струхнул…

Прачечная. Влажное белье, стеганувшее по глазам…

Какой-то склад. Грохот расшвыриваемой утвари…

Длинный коридор, упирающийся в маленький, слабо освещенный холл.

В полутьме прихожей Кетгут почти схватил девчонку за короткий хвост, но та резко сменила траекторию, и ему пришлось затормозить, чтобы не вписаться башкой в зеркальный стенной шкаф.

Он остановился и быстро огляделся.

Продолжать погоню было не только затруднительно из-за преимущества в скорости мелкой канальи, но и опасно. Хватит, в самом деле! Он уже засветил свое мурло перед двумя слугами Деббенуза, и убрать их по-тихому теперь никакой возможности нет. А в равном бою – еще большой вопрос: кто кого отправит в родящее чрево колодца жизни! Дворецкий – сильный взрослый ящер, наверняка неплохо армированный, а у Кетгута не осталось никакого оружия, кроме ловкости и черепушки с сомнительной начинкой. К тому же личная охрана магната вот-вот подоспеет! Вообще-то странно, что она до сих пор не перевернула цитадель вверх дном. Тормоза какие-то… Да и полиция нагрянет с минуты на минуту!

Как же быть?

Оставить двух свидетелей и свалить? Или же ввязаться в бой с немалым шансом проиграть?

Ребенок, навряд ли могущий точно описать следакам малоприметную внешность Кетгута, и дворецкий, лишь мельком видевший его лицо…

Решено!

Бежать.

Кетгут сорвался с места, словно спринтер на старте.

Он миновал пустую кухню с бурлящей в котле похлебкой да вонючей кучей потрохов посреди разделочного стола и оказался в полуподвальном помещении, использующимся как погреб.