Михаил Башкиров - Южный череп

– Он, Олечка, заявил следующее: если в деревню вернемся вразнобой, то одиночек обязательно застрелят, у первой же изгороди.

– Лихо! Придумал бы нам кару пострашней!

Ольга громко рассмеялась.

– А ты, Макс, не приврал для колорита?

У костра появились отсутствующие.

– Анекдоты травите?

Светка, обогнав Любашу, заняла место перед «столом».

– А кормить сегодня будут?

– С голоду пухнем!

Любаша примостилась рядом с подругой.

– Здесь пахнет не обедом, а заговором!

– Тут у Ольги возникла мысль слазить вон на тот прекрасный голец…

Петр ткнул пальцем в панораму.

– Под романтическим названием «Южный череп»!

– А Владик в курсе?

– Любаша, мы сейчас и его посвятим во все детали.

– Явился – не запылился.

– Молодцы, что без меня не обедаете.

Владик опустил в центр стола полиэтиленовый пакет, доверху наполненный красной смородиной.

– Вот сколько ягоды насобирал!

– Замри, не шевелись!

Ольга шагнула к Владику и резко шлепнула его по лбу ладонью.

– Кровосос проклятый!

– Комарье здешнее хуже хищников.

Владик снял ружье с плеча.

– Не успел подняться по ручью, как налетели – злые, нахальные… Да я притерпелся, и не зря. Первый же смородиновый куст оказался совершенно нетронутым. А ягод на нем – уйма!

– Мы посовещались и решили сходить на голец.

Петр поднес ко рту гроздь.

– Ты как?

– Ну, мне остается присоединиться к большинству.

– Кислятина!

Петр скривился, но взял еще гроздь.

– Если завтра с утра отправимся налегке, то за двое суток обернемся.

– Без палаток ночевать мы не согласны.

Светка, приподнявшись, выхватила смородину из рук зазевавшегося Петра.

– Обеспечьте, мальчики, комфорт!

– Три палатки, думаю, будет вполне достаточно.

Макс нагнулся к пакету.

– В каждой разместится по паре. Я с Ольгой, Владик с Любашей, а Петр со Светкой.

– Макс, а ты хитрец из хитрецов!

Ольга погрузила поварешку в котелок.

– Ты же сам предложил, чтобы всем жить в одноместных палатках, а теперь…

– Да, я хотел создать атмосферу, способствующую постепенному, но глубокому соединению душ.

– А мне пришлось перетрясти пол-города в поисках этих импортных микропалаток!..

– Ольга, успокойся.

Владик расстегнул патронташ.

– Перевал так нас умотает, что будет абсолютно все равно, где спать и с кем…

– Не верится, что мы такую крутизну одолели!

Светка швырнула камешек вниз по склону, и камешек, ударившись о скальный, увитый белесыми корнями выступ, утонул в стланике.

– У меня чуть сердце не разорвалось на последнем переходе!

– Ничего, девочки.

Ольга расстегнула штормовку, стянула с головы промокшую от пота косынку.

– Спустимся вниз, и начнется самое интересное.

– А куда это наши герои направились?

Светка привстала на поваленный ветром ствол.

– Там как будто площадка…

– Что-то нашли?

– Пошли посмотрим…

– Это… Это… вроде могила?

– Да, Светочка, могила.

Петр попробовал носком тяжелого ботинка щебнистый песок.

– И не такая уж старая, а, скорей всего, прошлогодняя: просела, травы мало.

– А что в ней торчит?

Ольга присела на корточки.

– На крест не похоже…

– Я, кажется, догадался.

Владик ковырнул ногтем потемневшую кору.

– Это кол, осиновый кол!

– Ты видел поблизости хоть одну осину?

– Макс, у деревни осин – пруд пруди.

– То у деревни…

– Значит, кто-то не поленился притащить сюда кол и вбить в могилу.

– Зачем, Владик?

– Ольга, не прикидывайся дурой! Будто ты не знаешь, в чью могилу загоняют осиновый кол.

– Не слушайте вы его!

Петр пнул кол.

– Я уверен, что могилу специально изобразили на перевале местные. В расчете на слабонервных и впечатлительных.

– Слишком умно для деревенских.

– А я предлагаю решить спор самым простым способом. Давайте раскопаем могилу и убедимся в наличии или отсутствии оборотня.

– Макс, типун тебе на язык!

Любаша дернула Владика за рукав.

– Хватит торчать здесь, пора спускаться.

– Ты же сама хотела передохнуть.

– А, может, вернемся, пока не поздно?

– Свет, без паники!

Петр закинул рюкзак за плечи.

– Я тебя не дам в обиду.

– Мы с Максом пойдем впереди.

Ольга повязала косынку на шею и застегнула штормовку на одну пуговицу.

– В случае чего примем удар на себя.

– Но я не вызывался добровольцем.

– Макс, я награжу тебя поцелуем.

– Петр, а жакан оборотня возьмет?