Коллектив авторов - Достучаться до звёзд - сборник фантастических рассказов

… Мимо старого дома, что слева от дороги – швырнуть на бегу в его открытое окно осколочную гранату – и тут же упасть!..

…Ещё один бросок вперёд – до вон той открытой калитки справа от дороги – пересечь заросший травой двор перед невысоким деревянным домом – вышибить ударом ноги ветхую дверь и сразу же – веерная очередь из автомата…

Патрио ввалился в полутёмную комнату, нажимая на спуск, но вместо привычного треска выстрелов – тишина. Судорожно задёргав заклинивший диск, он вырвал его из гнезда, со злостью отшвырнул в сторону и, выхватив из поясной сумки новый, начал лихорадочно вставлять его в приёмник.

– Не торопись, сынок, – раздался вдруг из угла спокойный голос. Патрио испуганно отпрянул назад.

– Кто здесь?

– Это я, Апакура… Спокойно делай своё дело, я подожду.

Заменив диск, Патрио осторожно сделал несколько шагов вперёд и в тёмном углу продолговатой комнаты увидел сидящую в кресле седую сморщенную старуху с тёплым пледом на коленях.

– Кто ещё в доме? – грозно спросил он. – Ну?!

– Никого, – ответила старуха, безучастно глядя перед собой, и добавила: – Только я и Смерть.

Патрио беспокойно осмотрелся по сторонам, заглянул в соседние комнаты. Толстый слой пыли покрывал всё, словно там уже много лет не появлялось ни одного живого существа.

– Ты что – одна здесь живёшь?

Старуха молча глядела перед собой невидящим взором.

– Когда-то у меня был сын, – прошептала она. – Сынок…

И, поднеся дрожащие руки к лицу – словно держала некую раскрытую книгу, – она, медленно раскачиваясь в кресле, хрипло-свистящим шёпотом заныла:

Стараясь не выпускать из виду подозрительную старуху, лейтенант подошёл к окну и выглянул на улицу. Стрельба откатилась за деревенскую околицу, на опушке дикого леса в стремительно сгущающемся сумраке метались розовые отблески подожжённых солдатами хижин, по небу тянулись хвосты густого дыма.

– Не переживай… Они скоро возвратятся, – произнесла старуха.

– С чего это ты взяла? – резко повернулся к ней Патрио. – И вообще почём тебе знать, куда нам надо?

Она беззвучно усмехнулась.

– Здесь только одна дорога… Та, по которой много лет назад такой же отряд, как ваш, увёл моего маленького сына… И теперь у меня больше нет моего мальчика. Нет… Но и той дороги больше не существует! Мост через реку разрушен!..

– Кем? – изумился Патрио.

– Мост разрушен, и значит, они возвратятся. И больше ни у кого не уведут сыновей в свою проклятую армию. Потому что и отсюда им тоже не уйти…

– Кем разрушен мост?! – снова прокричал свой вопрос лейтенант.

– Мною, – спокойно ответила старуха. – И не кричи, пожалуйста, я тебя хорошо слышу.

Он недоверчиво уставился на неё.

– Ты сумела без посторонней помощи разрушить мост?.. Да ты хоть до порога-то сама дойди…

Старуха сунула руки под плед и… кресло медленно выкатилось на середину комнаты – оказалось, что у него имеются колеса.

– А ты?.. – она уставилась на лейтенанта немигающим взглядом. – Ты… дойдёшь до порога?

Он навёл на неё дуло автомата, настороженно озираясь. Быстро опустившаяся тьма багровой кляксой прилипла к оконным стёклам, время от времени озаряя комнату отсветами дальнего пожара и мрачным кровавым блеском посверкивая в глазах пристально всматривающейся в него старухи. Ему хотелось броситься вон, убежать от её взгляда, но непонятная сила сковывала его, удерживала в этой низкой продолговатой комнате.

– Свет… В доме есть свет? – спросил он, оглядываясь вокруг, и комната тут же начала наполняться слабым, Бог весть откуда исходящим, свечением.

– В доме, где живу я и Смерть, есть всё, – изрекла, глядя перед собой, старуха. И мгновение погодя добавила: – Кроме жизни…

Патрио обошёл хозяйку и сел на стул. Странная, никогда прежде не приходившая к нему усталость, опутала всё его тело, мысли, чувства…