Мишель Селмер - Герцог-сердцеед

– Что ты, папа! Я же тебе говорю, между нами все несерьезно.

– С каких это пор ты принимаешь новый роман несерьезно? – усмехнулся отец. – Сколько я тебя знаю, если ты начинаешь встречаться с мужчинами, это всегда серьезно.

В прошлом так оно, может, и было, но сейчас она изменилась. В последнее время Виктория не позволяла себе чересчур увлекаться мужчинами, особенно после последнего разрыва. Но и подолгу жить одна она не могла. Как и не могла предположить, что следующим мужчиной в ее жизни станет Чарлз Мид.

– В этот раз все иначе, – повторила Виктория и добавила: – И я стала другой.

– Надеюсь. Только я знаю, что, несмотря на всю свою независимость, твое сердце слишком уязвимо…

Продолжать эту тему Виктории не хотелось.

– Не возражаешь, если мы на время забудем про мою личную жизнь? – сказала она. – И потом, не забывай, тебе вредно волноваться.

– Я собираюсь все исправить, Вики. Все, что разрушил. Правда, пока не знаю как, но я обязательно это сделаю!

– Не волнуйся! Я в состоянии позаботиться о себе, пап.

А если это не так, то самое время научиться. Она и так слишком долго на него рассчитывала. Главное, что сейчас здоровью отца ничего не угрожало, а уж со всем остальным они как-нибудь справятся.

Виктория не виделась с Чарлзом до воскресенья, когда он снова объявился на ее пороге, не предупредив о своем визите. В черных брюках, светло-коричневом кашемировом свитере и черной кожаной куртке он, как всегда, выглядел потрясающе.

– Снова навязываешься в гости? – подколола она его.

– Я звонил, но не мог дозвониться, – сказал Чарлз, словно это его оправдывало.

– Аккумулятор сел. Я только недавно поставила телефон на подзарядку, – объяснила Виктория.

– Ты собираешься меня пригласить войти или как?

– Или как, – проворчала Виктория, позволяя ему войти. – Но только не надолго.

Вместе с Чарлзом в квартиру ворвался свежий запах осени. Они сели на диван. Виктория чувствовала радость – просто оттого, что сидела с ним рядом.

– Ты выглядишь усталой, – заметил Чарлз.

– Выходные выдались неспокойными. В пятницу отца увезли в больницу.

– С ним все в порядке? – По его лицу пробежала тень озабоченности.

– Все хорошо, но для подстраховки я провела с ним всю прошлую ночь и сегодняшний день.

И хотя сейчас она была спокойна за отца, неполные два дня, которые она провела с ним, помогли ей осознать всю прелесть жизни в отдельной квартире. Впервые она была даже счастлива вернуться к себе домой.

– Означает ли это, что вы помирились?

– Да, – кивнула Виктория. – Удивительно, как страх меняет человека. Стоило мне подумать, что я его потеряла, как все остальное показалось мелким и несущественным.

– Ты могла бы мне позвонить…

– Для чего?

– Для поддержки. – Чарлз пожал плечами. – Для того, чтобы поговорить.

– Брось, Чарлз. То, что мы спим вместе, еще ничего не значит.

– Секс у нас действительно потрясающий, – вставил он.

– Ага. Но в конечном итоге это все.

Виктория могла поклясться, что Чарлз выглядел так, словно ее слова задели его за живое.

– Неужели ты не можешь представить меня в качестве своего друга?

– Чтобы завтра или послезавтра ты встретился с другой женщиной, с которой был бы не против познакомиться поближе, и забыть про меня? Нет, спасибо.

– Тебе не кажется, что это как-то несправедливо по отношению ко мне? – нахмурился Чарлз.

– Может, но зато отвечает действительности. И винить в этом меня ты не можешь. Вспомни про свою репутацию.

– Все, о чем я тебя только что попросил, – это иногда с тобой видеться, и не только в спальне.

– Что-то подсказывает мне, что ты не способен поддерживать длительные отношения с одной женщиной – будь она твоим другом или любовницей.

– К твоему сведению…

– Сколько длился твой самый длительный роман? – не дала закончить ему Виктория.

Это заставило Чарлза надолго замолкнуть.

– Ну вот видишь…

– А если я хочу попробовать?

Конечно. На неделю Чарлза, может, и хватит, но это максимум, на что он способен.

– Зато я не хочу. Длительные отношения означают обязательства.

– Но я тоже не хочу обязательств. Так как насчет того, чтобы изредка встречаться, но безо всяких обещаний?

– Все равно это уже отношения. Нет, – покачала головой Виктория.

– Почему бы тебе не согласиться? – настаивал Чарлз. – Просто иногда встречаться, не загадывая о будущем. Уверен, встречаясь с мужчинами, которые были до меня, ты всегда строила планы.