Аисс Виал - В плену предрассудков

В саду лорд Корнуолл без умолку рассказывал о своих дочерях, которые в это время путешествовали по Европе в поисках новых впечатлений, женихов и приключений. Видно было, что он по ним скучал, а милое и доверчивое лицо Анжелины, признался он, напомнило ему о них. Он так много мисс Лурье о дочерях поведал, что ей казалось, что она их знает уже очень давно. Лорд пообещал при первой же возможности познакомить мисс Лурье де Сент-Джон с его крошками, как он их ласково называл.

Остаток вечера Анжелина пыталась избегать встреч с доктором Уорреном, как бы это было ей не прискорбно. Ей не хотелось портить отношения Уоррена с мистером Сент-Джоном, ведь она все равно скоро надолго отправиться в пансион, и, несомненно, о ней быстро забудут. Несмотря на охватившую ее неизъяснимую грусть, она, чтобы не досаждать своим подавленным настроением графа еще больше, старалась не пропустить ни один танец, тем самым невольно приобретая все больше поклонников и добрых знакомых, в лицах же женского пола, не подозревая, – ревнивых завистниц.

И все же избежать откровенного разговора наедине с Уорреном не удалось. Лишь погодя она узнает, что помочь в этом доктору согласилась взбалмошная Софи, которая в тот момент отвлекала очередными капризами и шалостями мистера Сент-Джона и свою негодующую мать.

– Вы избегаете меня, мисс Лурье! – схватив нежно за руку, прошептал взволнованно Уоррен, стремительно увлекая ее на террасу, рискуя быть замеченными излишне любопытствующими. – Я чем-то обидел вас? – в недоумении задал он простодушный вопрос, когда они были уже одни, лишь на другом краю площадки виднелись силуэты таких же, ищущих укромного уединения.

– Доктор Уоррен… – медленно и неуверенно начала оправдываться Анжелина.

– Уильям, – мягко поправил он, – разве вы забыли? – с грустью спросил доктор, не отрывая от нее укоризненного взгляда. – Я знаю, что не вправе вам это говорить сейчас, – увидев неприкрытое беспокойство девушки и то, как она пытается тактично высвободить свою руку, он несколько ослабил свою хватку, поспешно продолжив: – Не бойтесь, я не скажу того, что вас может обидеть или оскорбить. Вы вольны мне ничего не отвечать, но я хочу, чтобы вы знали, что завладели моим сердцем, что мне необходимо вас видеть, слышать! Я понимаю ваше стесненное положение и знаю, что вас скоро увезут в этот злосчастный пансион, но это не навечно! Прошу вас, – с мольбой в голосе не останавливался возбужденный Уоррен, – дать мне позволение вам все это время писать, если вы ответите, хотя бы раз на мое письмо, знайте – вы сделаете меня самым счастливым человеком на свете! – он остановился, явно, взволнованный в робком ожидании ответа.

Сердце Анжелины гулко билось, ей казалось, что его учащенное биение слышно и замершему в тот миг Уильяму. Она не знала, что ответить и как себя повести. Его неумолимый и пылкий взгляд приводил ее и дальше в душевное смятение. Она импульсивно улыбнулась, невольно оглянулась и тихо прошептала:

– Я буду рада иметь такого друга, как вы! Пишите мне!

Она резко и по-детски поцеловала его в щеку и, не дав Уильяму опомниться, стремительно умчалась в бальный зал. Возможно, потом она и будет себя корить за необдуманность своего поступка. Но в то мгновение, она сияла, ей так необходимо было чувствовать себя любимой, кому-то нужной. К тому же Уильям был очень мягким, добрым, и таким славным! Оставшись в мире совсем одна, несмотря на неожиданное появление опекуна, который, понятное дело, будет беспокоиться о ее будущем (только как он считает нужным), она поняла, что ей необходима именно родственная душа. Сначала она думала, что найдет ее в Софи, но со временем убедилась, что девушка, в какой-то мере использует ее, и что та, со своим задорным, непостоянным и сильным характером не станет дорожить дружбой, как это делала б Анжелина.

Анжелина не обратила внимания на то, когда уставшие гости стали разъезжаться по домам, она так упорно избегала встретиться взглядами с Уильямом, стараясь держаться Луизы и Софи. Инстинктивно она не смотрела и на мистера Сент-Джона, боясь, выдать свои неизъяснимые новые чувства, вызванные беседой с Уорреном. На счастье, с ним оживленно поддерживал деловую беседу его компаньон, лорд Корнуолл.

Уильям не стал искушать судьбу и искать новых встреч, окрыленный ее положительным ответом, на прощанье он лишь тайком передал через Софи короткую записку с искренними словами благодарности.