Шэрон Кендрик - Его желанный триумф

– И я – такая женщина.

– Совершенно верно. Я не могу себе представить более идеальной кандидатуры.

– Понятно. – Джейн едва могла говорить, так сильно у нее перехватило дыхание. Как он посмел так ее оскорбить? Ей хотелось разбить блюдо с рисом о его высокомерную голову, сказать ему, куда он может пойти со своим предложением, громко хлопнуть дверью и покинуть этот клуб. Но она быстро собралась с мыслями. Зачем терять любимую работу только из-за того, что твоя гордость пострадала?

Она поняла главное: Саид нуждался в ней.

И возможно, она нуждалась в нем.

Джейн не собиралась обижаться на правду. Она не была той женщиной, на которую мужчины обращают внимание. Она полагалась только на свой разум и не беспокоилась о внешности. Она оставила это своей матери и Клео.

Клео.

Сердце Джейн болезненно сжалось. Клео, задолжавшая столько денег, что ростовщики звонят ей с угрозами. Как она могла об этом забыть? Она согласилась на этот неожиданный ужин с Саидом отчасти потому, что планировала попросить у него кредит или повышение зарплаты. Но его возмутительное предложение, возможно, предоставило ей мощную переговорную позицию. Он хочет на ней жениться, так почему бы не попросить у него кое-что взамен?

– Вы полагаете, я смогла бы перенести замужество с таким человеком, как вы, в течение шести месяцев? – вежливо спросила девушка, стараясь контролировать свой голос.

– Я думаю, ты отлично справишься. Для начала ты получишь приглашение посетить Кафалу, – сказал Саид соблазнительным тоном, в котором Джейн почудилось подражание гипнотизеру, который раскачивает маятник перед глазами пациента. – Ты сможешь остановиться в знаменитом королевском дворце.

Его наглые слова снова поразили Джейн до глубины души. Высокомерный манипулятор! Неужели он действительно думал, что она согласится провести долгие месяцы в его невыносимой компании, получив взамен лишь возможность увидеть из первых рук некоторые древности?

Нет! Шейх Саид аль-Зауба заплатит более высокую цену, чем неограниченный доступ к изучению сокровищ Кафалы. Джейн смотрела на белоснежную льняную салфетку, лежащую на коленях поверх ее твидовой юбки, и ясно осознавала необходимость тщательно подбирать слова, поскольку любое неверное слово может испортить всю игру. Было бы необыкновенно приятно прямо отказать ему. Посмотреть ему в глаза и сказать, что она считает его предложение неуместным и оскорбительным и что она рассчитывает на более приятное развитие событий, чем застрять с ним в пустыне на долгие полгода. Но она не могла себе позволить такой роскоши. Осталось договориться о цене.

Она знала, что в Кафале монарх обладает абсолютной властью, а королевские союзы отличаются от общепринятых современных браков. Саид, несомненно, будет проводить во дворце дипломатические встречи или часами скакать на одном из своих знаменитых черных жеребцов. Они не будут проводить вместе много времени, не более того, что необходимо, чтобы создать видимость брака. Она же получит возможность исследовать дворец и его сокровища.

– Если бы я согласилась, – наконец проговорила Джейн, оторвав взгляд от салфетки, – я ожидала бы, – она запнулась, – получить некоторую компенсацию.

– Компенсацию, – повторил он, нахмурившись. – Ты имеешь в виду деньги?

Девушка уловила слабое отвращение в его голосе, как будто ему неожиданно напомнили, что у всего есть своя цена. Чувство вины и стыда прилило к ее щекам, но она тут же напомнила себе, что Саид ей не друг. Она ничего ему не должна и совершенно не нуждается в его одобрении. Он был готов использовать ее любовь к своей пустынной стране, чтобы принудить к согласию на этот фиктивный брак. Так почему бы ей не использовать его астрономический банковский счет, чтобы спасти шкуру своей сестры?

– Конечно, я имею в виду деньги, – твердо сказала она. – Разве вы не считаете, что я заслуживаю вознаграждения за то, что соглашусь вступить в подобный союз?

– Безусловно, с тобой будет заключено соглашение, после того как брак будет аннулирован, – ответил шейх. – Ты сможешь обуздать свою жадность до этого момента?

– Нет. Мне нужно сейчас, – сказала она немного быстрее, чем собиралась.

– Да? – Он холодно посмотрел на нее. – И почему?

Она открыла было рот, чтобы рассказать ему, но остановилась. Саид был безрассуден, это так. Но он был умен. Знание – это власть. А власти у него и так больше, чем нужно. Так зачем рассказывать ему о себе и о своей семье, если она даже не представляет, как он может использовать эти знания?