Алексей Дмитриев: Зимний роман

Природа готовилась к зиме. Пролила землю дождём, чтобы влаги хватило до весны, поменяла шубы лесному зверью, и стала ночами подмораживать верхний слой почвы, готовя его к приёму снега. Просыпала первые, пробные партии мелкой крупы и послала ветер проверить, всё ли готово. Наконец: «Завтра начинаем», и всё замерло в ожидании.

Волчица искала укрытие, где можно затаиться на несколько дней всеобщего затишья. Охоты не предвиделось, она хотела отдохнуть. Пробежав огромное расстояние, исследуя новую территорию, ей нужно было теперь осмыслить всю собранную информацию. Найдя упавшую недавно сосну, она подкопала под вывороченными корнями и забралась в ещё тёплое убежище.

Главным вопросом была стая на востоке участка. Вожак не захотел принять её, придётся биться с ним. Эта стая нужна ей. Без неё не удастся прогнать медведя, устроившего берлогу на подходе к местам лосиных выпасов. Сейчас он не мешает, а когда проснётся, с ним будут проблемы. В этой же стае, по весне, она выберет себе самца. Место для логова она уже подобрала.

С человеком, от которого пахнет смертью, тоже надо что-то делать. Он поселился на её территории и будет мешать. В одиночку она с ним не справится, а вот стаей – нужно только дождаться, когда он будет без ружья. Человек одинок, это читалось в его запахе, он должен быть изгнан или убит. Правда, вчера он подобрал в лесу и принёс домой женщину. Но это не проблема, она не опасна – тоже одинока и слишком слаба, скорее всего, скоро умрёт.

Неделю назад волчица видела эту женщину, когда забрела на чужую территорию. Там жили люди, необходимо было проверить, не представляют ли они опасности. Женщина тогда упала с обрыва, а потом убежала на другой берег реки. Нет, она труслива, её можно не бояться. Но держаться от неё лучше подальше, возможно, она приносит несчастья. Волчица вспомнила, как после встречи рухнул завал, по которому она несколько раз до этого переходила реку.

Подумать о других проблемах она не смогла, усталость взяла своё. Она задремала. Ей снился один и тот же сон. Она убегает от выстрелов, но все её волчата мчатся рядом с ней. Вместе они достигают флажков, но дальше идёт только она. Глупые щенки тычутся носами в преграду и не могут её преодолеть. Она бегает с другой стороны, зовёт их, но никто так и не подходит к ней. Приближаются охотники и среди них человек, которого она встретила вчера.

На этом месте волчица проснулась. Вскинув голову, она удивилась отсутствию света. Лёгкий снег крупными хлопьями засыпал всё вокруг. Сомкнул толстым покрывалом промежутки между корнями над её убежищем, превратив его в тёплую, удобную нору. Спать больше не хотелось. Она сладко потянулась и вернулась к своим мыслям.

Лёгкая поначалу ноша теперь весила не меньше центнера. Толян несколько раз останавливался, отдыхал, менял руки, но идти становилось всё труднее и труднее. Понимая, что женщине будет хуже, он вынужденно всё-таки перекинул её через плечо. Идти стало проще. По крайней мере, руки перестали трястись, грозя выронить драгоценную ношу. Удалось даже восстановить ритмичное движение. Расстояние до заимки начало сокращаться быстрее.

Погода словно помогала человеку. Ветер прекратился, мокрая крупа тоже перестала сыпать. Тихое спокойствие установилось вокруг. Даже птицы не нарушали тишину своим пересвистом. В воздухе витал запах снега. Теперь Толян слышал только собственное тяжёлое дыхание и свист возвращающихся голых веток, которые он задевал по пути, да шум падающих с них крупных капель.

Силы закончились с последним шагом через порог зимовья. Несколько минут хозяин избушки лежал около входа, рядом со своей ношей, не в силах пошевелиться. Немного восстановившись, он первым делом растопил печку и пошёл за водой. Верхняя одежда незнакомки была настолько рванной и грязной, что без раздумий отправилась в печку. Нижнее бельё, заражённое насекомыми, после недолгих колебаний, последовало за ней.

Первое ведро не успело согреться. Пришлось смывать живность с женщины холодной водой. Остатками был вымыт пол, иначе бы насекомые расползлись по избушке и потом были бы проблемы. Приступив к мытью горячей водой, Толян понял, что первый этап ещё не закончен. Волосы пострадавшей кишели паразитами. Выбора не было. Ножницы в хозяйстве нашлись и через пять минут к неприятному запаху палёных тряпок добавился ещё более резкий.

Тепла и наведения чистоты оказалось недостаточно. Тело женщины по-прежнему было безжизненно. Она остывала. Единственным выходом была баня. В печку подброшена новая порция дров, с речки принесены ещё два ведра воды. Через час домик стал похож на паровой котёл – вот-вот взорвётся. Жар не давал дышать, но Толян терпел. Он закончил процедуру, только когда пульс незнакомки начал учащаться.