Алексей Дмитриев - Зимний роман

Насмотревшись, она собралась идти назад, но почувствовала чей-то взгляд. Всего лишь в пятидесяти метрах среди деревьев, стояла огромная белая волчица. Темно-жёлтые глаза, смотревшие исподлобья, не обещали ничего хорошего. Медленно отступив на несколько шагов назад, Ирина не удержалась на краю обрыва и кубарем покатилась вниз.

Возле самой воды, она ударилась головой о камень, и на мгновение потеряла сознание. Нестерпимая боль вернула её к действительности. Сильно болела рука. Куртка и штаны были порваны в нескольких местах. Прижав руку к себе, она села и посмотрела наверх. Волчица стояла на том самом месте, откуда меньше минуты назад упала Ирина. Зверь продолжал рассматривать будущую жертву.

В этом месте на реке был брод. «Надо перейти на противоположный берег – решила женщина – там она меня не достанет». Поздней осенью вода в таёжных реках очень холодная, но выбирать не приходилось. Сильный поток пытался сбить Ирину с ног. Балансировать на скользких камнях одной рукой было трудно. Когда вода поднялась выше колен, она не удержалась. Течение подхватило её и понесло.

К счастью, через несколько десятков метров, ей удалось оттолкнуться ногами в сторону берега от возвышающегося над водой камня. Здесь, на мелководье, она поднялась и побрела прочь от реки. Пора было присесть, оценить ситуацию и решить, что делать дальше. Но перевести дух не пришлось. В этом месте густой молодняк подобрался вплотную к воде, и безраздельно властвовал гнус. Москитную сетку Ирина опрометчиво оставила в лагере – она не собиралась гулять по зарослям. Пришлось из последних сил бежать вдоль берега вверх по течению, назад к броду.

На открытом, продуваемом пространстве мошкара отстала от неё. Первым делом нужно было осмотреть руку. Сильная боль мешала этому, но перелома, кажется, не было. В ушах стоял шум, заглушавший даже бурление реки на перекатах. Зато голова не кружилась, значит, сотрясения нет. Ссадины, ушибы – это мелочи. А вот промокшую насквозь одежду в такую погоду нужно обязательно просушить. Костёр отпугнёт заодно и волчицу, которая, наверное, ещё ждёт на том берегу. В лагере скоро должны хватиться пропажи. Они начнут поиски, дым от костра им поможет.

«Всё не так уж плохо – думала Ирина, собирая хворост – через час меня найдут, всё будет в порядке». Новая проблема стала для неё полной неожиданностью. Коллега, опытный таёжник, советовал прятать спички в презерватив, но она постеснялась использовать столь интимный предмет и завернула коробок в обычный целлофановый пакет. Много проливных дождей выдержал этот маленький пакетик, а вот купание оказалось ему не по плечу. Спички безнадёжно промокли.

Спасение отодвигалось. «Ничего – продолжала она бодриться – когда меня начнут искать, будут стрелять из ружей, а я стану кричать. Найдут». Хищница осталась на противоположном берегу. Настоящую опасность представлял только холод. Ирина ещё раз вспомнила добрым словом своего наставника. Несколько лет она таскала по его совету в одном из карманов куртки пластиковый пятидесятиграммовый флакончик со спиртом. Сейчас он оказался как нельзя кстати.

Блаженное тепло разлилось по телу. Шум в голове стих. Вода у ног журчала так мило. Даже тучи разбежались. Солнышко, садясь, раскрасило тёмные ели в яркие цвета. Качаясь, вековые деревья стали что-то напевать. Вдали какая-то зверушка пыталась перебраться на другой берег.

Стоп. Что это?

Эйфория улетучилась. В двухстах метрах выше по течению русло, сужаясь, протискивалось между двумя огромными валунами. Когда вода стояла высоко, в этом месте образовался затор из деревьев, упавших с подмытого неподалёку берега. Сейчас уровень в реке понизился, а брёвна и коряги так и остались висеть, зацепившись за прибрежные камни. По образовавшемуся мосту осторожно, принюхиваясь и пробуя каждый шаг, пробиралась волчица.

Второй раз переходить реку сил не осталось, да и бесполезно это. В отчаянии Ирина бросилась бежать. Узкая тропка уходила от брода в лес. Она петляла между деревьями, поднималась на пригорки, спускалась в ложбинки, раздваивалась и вновь сходилась, но с каждым шагом становилась всё неприметнее, пока не исчезла совсем.

Растратив оставшиеся силы, беглянка остановилась. Солнце уже село. Вместе с темнотой пришёл проникающий насквозь холод, от которого непросохшая одежда задубела и перестала греть совершенно. Гнус, от которого удавалось отмахиваться на бегу, теперь набросился всем неисчислимым количеством. Миллиарды мошек кусали лицо, жалили, забравшись под одежду, лезли в рот и нос. Даже глаза стали предметом их атаки. Терпеть это было невозможно.