Морин Чайлд - Под венец с другом детства

– Ты и слова не дал мне вставить.

– Тебе нет необходимости растить ребенка в одиночку, когда рядом я. Просто задумайся над этим.

– Но это не твой ребенок, – напомнила она.

– А мог бы им быть, – неожиданно выпалил он. – Я стал бы хорошим отцом. И мужем. Да.

– Дело не в этом.

– Интересно в чем?

Наоми обхватила себя руками и ущипнула. Нет, все это действительно происходит с ними наяву. Сказанное Тоби глубоко ее тронуло. Его искреннее желание прийти на помощь свидетельствовало о его отношении к ней. Однако она не могла позволить присвоить себе чужого ребенка. Это несправедливо по отношению к Тоби.

– Послушай, ты не можешь нести за меня ответственность.

– Ты – мой друг.

– И кстати, лучший. Это совершенно точно.

– В таком случае прими помощь от друга.

– Но, Тоби, я не могу так поступить.

– Ты не можешь мне запретить, я просто сделаю так, как считаю нужным. – Он перестроился и свернул на дорогу к Роялу. – Так будет лучше для нас и для ребенка. Неужели ты хочешь остаться в квартире одна‑одинешенька? Не лучше ли перебраться ко мне на ранчо? Когда мы станем жить вместе, у ребенка будут родители и тебе не придется навязывать заботу о внуке или внучке своим старикам.

– Значит, ты все уже решил.

– Так будет лучше. – Он вполголоса пробормотал что‑то еще и, свернув с дороги, припарковался.

Тоби обернулся и взглянул на нее пронзительно‑голубыми глазами. Его взгляд был уверенным. Наоми и раньше видела его таким, полным решимости. Когда что‑то взбредало в голову, на его лице появлялось победоносное выражение, и ничто более не могло сбить с пути.

– Наоми, я не святой и не пытаюсь тебя спасти.

– Меня не одурачить.

Он тяжело вздохнул, посмотрел на дорогу, потом снова на Наоми.

– Послушай, черт тебя побери, мы же лучшие друзья. У нас нет вторых половинок, и мы можем воспитывать ребенка вместе. Станем помогать друг другу. Если ты решишься, все может сработать.

Она хотела принять его предложение, но колебалась. Тоби – друг, недопустимо пользоваться его теплыми чувствами.

– Тоби, мне не нужен муж, чтобы воспитывать ребенка. Я в состоянии делать это одна.

– Не забывай, пожалуйста, ведь я на собственном опыте знаю, каково это. После того как не стало отца, мать пыталась быть нам с сестрой и матерью, и отцом. Работала и вела хозяйство, бегала за мной и Скарлетт, и никто не помогал ей. Неужели ты думаешь, что я позволю тебе пройти через это в одиночку?

Наоми прикусила губу. Она действительно забыла о его семье. Мама Тоби – Джойс тяжело трудилась, чтобы поставить на ноги двоих детей. Спустя много лет Тоби стал не только преуспевающим фермером, но и изобретателем, а его сестра Скарлетт работала ветеринаром.

– Твоя мама прекрасно вас воспитала.

Черты его лица разгладились.

– Мы ей очень благодарны. Но ведь тебе не обязательно идти по ее стопам. У мамы никого не было, а у тебя есть я.

– Знаю. Правда. Но, Тоби, не нужно жениться на мне.

– А кто говорит, что я должен? Я просто очень этого хочу. Нам хорошо вместе. Ранчо большое. Ты сможешь поселиться на другом конце, за офисом. И оттуда недалеко до студии.

Все верно. От ранчо действительно рукой подать до студии, где раз в неделю она записывала очередной выпуск шоу. И если она поселится с Тоби, это избавит ее от сплетен, которые явно поползут по городу, едва видео Маверика будет опубликовано.

– Наоми, это прекрасная идея! Даже твои родители были в восторге.

– Еще бы! – Она усмехнулась. – Тот самый Тоби Маккритик – изобретатель, фермер, богач. Удивительно, как моя мама не завизжала от счастья.

Он с улыбкой покачал головой:

– Ты слишком строга к ней. Точнее, к ним обоим.

– Знаю. – Она снова вздохнула и сложила руки на коленях. – Они совсем неплохие. Просто живут в своем тесном мирке, где так и не появилось места для меня.

Он накрыл ее руку своей:

– Зато у меня его вдоволь.

– Тоби. – Наоми смутилась, растерявшись, не зная, что думать или чувствовать. Конечно, им было бы хорошо вместе. Как‑никак, они действительно друзья. Как знать, может быть, этот брак по расчету будет выгоден им обоим? Но разве справедливо так поступать с ним? – Если мы поженимся, ты не сможешь встретить свою настоящую любовь.

– О, прошу тебя. – Он ненадолго отвернулся. – Плавали, знаем. Ничего хорошего из этого не вышло. Более я в этих поисках не заинтересован.

Наоми опустила глаза. С ним действительно произошло что‑то серьезное, раз уж он так говорит. После одного из романов Тоби совершенно замкнулся в себе и с тех пор уже долгое время одинок.