Мелани Милберн - Раствориться в его объятиях

– Какие у тебя были планы? – спросила Элис.

Кристиано зашел в ближайшую комнату и вынес оттуда фотографию своих бабушки и дедушки. На черно-белом фото они – совсем молодые – стояли на фоне спокойного моря. Кристиано нежно провел пальцами по деревянной рамке фотографии.

– Я хотел быть архитектором, – признался он. – Но когда родители и брат погибли, мои мечты разрушились. Я ни разу не сказал бабушке с дедушкой, кем мечтал стать. Моя судьба была предопределена. Я должен был продолжить дело своей династии. – Кристиано поставил фотографию на подоконник. – Но жалеть меня не нужно, дорогая, – сказал он, прочитав боль в глазах Элис. Она хотела было что-то сказать, но Кристиано ее опередил. – У меня есть масса возможностей для архитектурного творчества. Моя компания реставрирует старые здания. Так что в ка ком-то смысле моя мечта сбылась.

Совесть больно покалывала Элис в грудь. Сколько догадок строила она о Кристиано. Сколько раз подшучивала над его богатством. Вместо того чтобы хотя бы раз спросить, каково ему жить этой жизнью. Он предпочитал молчать о прошлом, потому что оно было слишком болезненным. Не только из-за потери семьи, но и из-за краха планов на будущее.

Элис помнила, как часто говорила ему о своих собственных планах. О том, как мечтает открыть свой салон красоты. О том, как зажглась этой идеей, когда ходила с мамой к маникюрше делать ногти к ее второй свадьбе. Тогда юная Элис влюбилась во все эти лосьоны, кремы и шампуни. Это были символы богатой жизни, которую она видела только в кино. Она поставила себе цель и достигла ее, несмотря на все мрачные пятна в своей биографии.

А биография Кристиано оказалась прямо противоположной. Ему пришлось оставить мечту, чтобы заняться тем, чем был должен.

Элис подошла к нему и взяла его за руку.

– Раньше я завидовала тебе в твоем благополучии, – призналась она. – В том, что ты можешь купить все, что хочешь. В любой момент полететь, куда тебе вздумается. Мне казалось, ты живешь так, как хочешь. Теперь я понимаю, что для тебя такая жизнь больше бремя, чем подарок судьбы.

Кристиано взял ее руку и приложил к своей груди:

– Это и подарок судьбы, и бремя. Конечно, я бы предпочел жить в таком благополучии, чем считать каждый цент. Пойми меня правильно, я люблю свою работу. Когда-то не любил, но сейчас я ее обожаю.

– Но кто продолжит дело вашей семьи, когда ты уйдешь на пенсию? – спросила Элис. – Тоже кузен Рокко?

– Только не это, – отмахнулся Кристиано. – Бизнесмен из Рокко никакой. Единственное, что он может предложить в гостиничном бизнесе, – это установить игровой аппарат в каждом номере каждого отеля. – Он вздохнул и отпустил руку Элис. – Я планирую продать бизнес, когда придет время.

– Но у тебя могут быть дети, – сказала Элис. – Дочери и сыновья, которые…

Кристиано не дал ей договорить:

– Похоже, для тебя это больная тема. Значит ли это, что ты изменила свои взгляды на семью?

Элис еле сдержалась, чтобы не потупить взгляд.

– Мы говорим не обо мне, – сказала она. – Ты пережил страшное горе, еще будучи ребенком. Родители были твоим образцом поведения, зародив в тебе принцип, что главное в жизни – семья. Почему ты не хочешь передать этот постулат своим наследникам?

– Давай все-таки вернемся к тебе, – предложил Кристиано и не дал Элис продолжить. – Кому ты оставишь все, что заработаешь? Переведешь в приют для животных?

Сложив губы бантиком, Элис звучно выдохнула. Они заключили перемирие, значит, будет честно говорить с ним искренне.

Она откинула волосы назад, хотела было что-то сказать, запнулась. И предприняла вторую попытку.

– Ладно. Открою тебе маленький секрет. Иногда я подумываю о детях. И в последнее время все чаще.

– И?

– И в один прекрасный день я, наверное, на это решусь, – ответила Элис. – Конечно, если найду достойного кандидата на отцовство.

Кристиано скрестил руки на своей широкой груди:

– Что же заставило тебя передумать?

Через дверной проем Элис увидела на стене фотографию. Это был семейный снимок Кристиано с его родителями и братом. Элис уже видела это фото, но не придавала ему значения. Кристиано выглядел здесь счастливым мальчишкой с широкой улыбкой и добрым выражением лица. В нем не было ничего от закрытого, чрезвычайно серьезного мужчины, стоявшего сейчас перед ней.

– Это был долгий процесс, – ответила Элис. – Такое не происходит за один день. Я вижу своих подруг и клиенток, которые стали мамами. Это особый опыт, уникальный. Отношения между матерью и ребенком – это нечто особенное. – Она невесело улыбнулась. – Моя мама сводит меня с ума, но я знаю, что в душе она любит меня больше всех на свете. Я хочу испытать эту любовь сама. Хочу почувствовать эту связь.