Софи Пемброк - Соблазнение по голливудскому сценарию

Дэн поборол желание сбежать и потеряться в лесу. Он не мог оставить младшего брата в день свадьбы. Похоже, его бессилие что-либо изменить распространялось по всем направлениям. Оставалось делать только то, что он делал всегда. Бунтовать против ожиданий. Идти в направлении, противоположном тому, которое навязывали ему окружающие. Довольствоваться тем, что уже имелось: процветающей фирмой, финансовым благополучием, узким кругом друзей и чередой женщин, не заинтересованных в серьезных отношениях.

Если Дэн и пригласил бы кого-то в спутницы жизни, то только Лорел. Но это требовало веры в себя, которой ему недоставало.

У входа в особняк Дэн столкнулся с отцом.

– Где ты ходишь? Мелисса появится здесь с минуты на минуту, а Райли хочет тебя видеть. – Держа сына за плечо, Венделл повел его в комнату возле зала для церемоний.

– Зачем я ему? – нахмурился Дэн.

Он старался поговорить с братом наедине всю неделю, а сейчас, получив такую возможность, не имел ни малейшего понятия, что сказать. Речь, которая складывалась в его голове, звучала по меньшей мере странно. «Мелисса – чертовка, но, если ты любишь ее… Если думаешь, что можешь быть тем, кто ей нужен, а она – той, кто нужен тебе… Тогда дерзай и забудь про страховку. Будь смелее, чем я».

Райли стоял у окна с таким видом, словно готовился вылезти на улицу и удариться в бега.

– Братишка? – Дэн плотно закрыл дверь, понимая, что случайные свидетели этого разговора ни к чему. – Ты в порядке?

Райли адресовал брату взгляд, полный паники. – Я правильно делаю, что женюсь на Мелиссе?

Дэн закрыл глаза. Все аргументы, которые он планировал привести Райли, вылетели из головы. Перед внутренним взором стояло лишь лицо Лорел, когда он сказал ей «нет».

– Откуда мне знать? – ответил он после паузы.

На месте брата Дэн нашел бы другого эксперта по делам сердечным. Не того, кто только что растоптал собственную надежду на счастье.

– Ты же мой старший брат! – Райли в отчаянии запустил пальцы в волосы. – Слушай, я еще ни разу у тебя ничего не просил. Ты всегда относился ко мне холодно, словно злился, что я лишил тебя счастья быть единственным ребенком в семье…

– Я не… – Дэн прикусил язык. За все годы он так и не догадался посмотреть на ситуацию с точки зрения Райли.

– Но сейчас это уже не имеет значения. Мне нужна твоя помощь.

– Ладно, – сказал Дэн, садясь в кресло в углу комнаты. – Но ты помнишь, что мой брак закончился разводом, верно?

– Знаю, потому и пришел к тебе за советом. Почему тебе не следовало жениться на Кэсси?

– Я был недостаточно хорош для нее. – Это чувство пустило такие глубокие корни, что ответ прозвучал автоматически. – Всего лишь каскадер. А она мечтала о звезде.

– Не уверен, что это единственная причина, – задумчиво сказал Райли. – Иначе зачем ей вообще было выходить за тебя замуж?

Дэн замер с открытым ртом. Два года он старался не думать о Кэсси, чтобы не тревожить рану. Что, если он упустил что-то важное, замкнувшись в горе и отчаянии?

– Кэсси сказала… Перед тем как уйти, она сказала, что я не открываю ей сердце. Не позволяю понять, что мне нужно от нее и наших отношений.

Тогда Дэн не задумался на словами жены и не мог утверждать, что улавливает суть ее претензий сейчас. Зато на сей раз он точно знал, что ему нужно. Быть с Лорел.

– Не вижу, как это может мне помочь, – вздохнул Райли. – А что с Лорел? Похоже, вы действительно близки. Как ты понял, что она – твоя единственная?

– Райли, ты сделал Мелиссе предложение задолго до того, как я познакомился с Лорел. К тому же между нами все не совсем так, как кажется со стороны.

– В смысле?

– Мы… – Дэн не мог допустить, чтобы брат узнал правду от Мелиссы, которая наверняка не станет держать подслушанный секрет при себе. – Это был розыгрыш. Нам обоим не хотелось ехать на свадьбу без пары, так что мы решили притвориться, что у нас роман.

Вслух объяснение прозвучало жалко. А еще показалось Дэну большей ложью, чем все, что они с Лорел наговорили до этого.

От удивления брови Райли грозили уползти на затылок.

– Фиктивные отношения? Мужик, да ты отличный актер! Я мог бы поклясться, что у вас все серьезно!

Дэн позволил себе поверить, что люди со стороны могли разглядеть правду о его чувствах к Лорел и ее чувствах к нему раньше, чем они сами. Неужели спектакль перетек в реальность, а он превратился из дублера в главного героя, даже не заметив, как это случилось?

Сможет ли он справиться с этим? Да, Дэн сбежал, как только Лорел предложила попробовать выстроить что-то вместе. Но он лишь хотел спасти ее от разочарования!