Софи Пемброк - Соблазнение по голливудскому сценарию

– Как она?

– Злорадствует, – с горечью сказала Лорел. – Ты уже знаешь про Ноа и Элоизу?

Дэн кивнул. От этой новости нельзя было укрыться нигде.

– Бедная Элоиза. Мне надо вернуться в дом привратника, чтобы защитить ее от насмешек Мелиссы.

– Мелисса подстроила съемку, я правильно понимаю?

– Конечно. – Лорел посмотрела на Дэна серьезным взглядом. – Ты уверен, что не хочешь отговорить брата жениться на ней?

– Я не собираюсь его отговаривать, лишь хочу убедиться, что он уверен в своем решении. Несмотря ни на что.

– Если бы он знал, как Мелисса поступает с людьми, ни за что бы на ней не женился. Она никогда не была мила со мной, но я думала, что понимаю причины такого отношения. А за что она окрысилась на Элоизу? – Лорел покачала головой, удивляясь бездумной жестокости Мелиссы.

– Попробую перекинуться словечком-другим с Райли перед церемонией. Но что будет с работой, которую ты проделала, если он решит дать задний ход?

– Не уверена, что меня это волнует. – Лорел посмотрела на часы. – Мне надо бежать. Прости.

– Я тебя провожу.

До расставания оставались считаные часы, и он не хотел тратить зря ни одного мгновения.

– Отлично. – У нее зазвонил телефон. – Извини, я должна ответить…

Телефонный спор о расположении украшений на столах закончился только у самых дверей домика. Но Дэну не обязательно было говорить с Лорел, он получал удовольствие, просто находясь рядом с ней.

– Сегодня я не слишком интересный компаньон, – сказала Лорел.

– Ничего страшного. Наверстаем ночью.

– Перед тем, как ты улетишь. – Ее улыбка погасла. – Послушай, давай поменяем твои билеты, отложим вылет на пару дней. Если тебе не надо торопиться, мы могли бы побыть вместе немного больше.

Дэн замер, вспомнив, как сам хотел ей это предложить. Больше всего на свете ему хотелось обнять Лорел и сказать, что ее посетила прекрасная идея, но он скорее бы умер, чем дал ей повод для несбыточных надежд.

Его молчание смутило Лорел. Она заговорила быстрее, более нервно, словно пытаясь заполнить пугающую тишину.

– Мы договорились расстаться после свадьбы, но я подумала… Нам хорошо вместе, было бы жалко заканчивать все так скоро. Ты не хочешь остаться и посмотреть, не получится ли у нас…

Лорел старалась говорить будничным тоном, и Дэн решил, что она боится его спугнуть. Что же это такое? Он думал, что из всех людей на земле Лорел лучше всего поймет его желание расстаться, пока они еще ничего не испортили.

– Я не… – Дэн отступил, стараясь не замечать ее разочарования. – Я не думаю, что это хорошая идея.

– Но почему? – В голосе Лорел сквозила обида. – Почему ты не хочешь попробовать? По-моему, наши отношения прекрасны.

Хуже всего было осознавать ее правоту, зная, что ничего нельзя изменить. Прекрасные отношения станут ужасными в один миг, как только Лорел встретит своего принца. Дэн понимал, что ему не выдержать такого удара. Только не от нее.

– Наши отношения ненастоящие, Лорел. Мы заключили сделку. Да, она подарила нам много прекрасных минут, и я хотел бы провести еще несколько ночей в твоей постели до отъезда. Но мы должны все прекратить, потому что это не любовь. Мы не будем жить долго и счастливо, не умрем в один день. Ты ждешь принца, забыла? Я обещал играть твоего бойфренда в течение пяти дней, чтобы помочь тебе выстоять против бывшего жениха. Вот и все. Остальное было бонусами сверх программы.

Дэн говорил правду. Они не давали никаких обещаний, разве что не обременять друг друга ожиданиями, не хотеть большего. Но почему сердце так резко сжалось, когда он произнес эти слова вслух? Почему боль в глазах Лорел прожигала его насквозь?

– Я помню про сделку. Просто мне казалось, что с тех пор многое изменилось.

Дэн покачал головой:

– Я не гожусь в герои твоей истории, Лорел. Не могу быть принцем, о котором ты мечтаешь. Я просто дублер.

В пылу спора они заметили, что дверь в дом привратника уже давно открыта, только когда эхо подхватило недоверчиво-изумленный смех Мелиссы.

– Боже мой! Я спустилась посмотреть, что тут за крик, и не поверила своим ушам. Ребята, вы преподнесли мне лучший свадебный подарок!

Лорел резко повернулась к сестре. Дэн сделал инстинктивное движение, чтобы заслонить подругу, прежде чем осознал, что у него больше нет на это права. Мелисса, затянутая с ног до головы в белое кружево, наблюдала за ними.

– Это не твое дело, Мелисса, – сказала Лорел. Дэн не ожидал от нее такого спокойного тона. – Дай нам еще минуту.