Джорджетт Хейер - Случай на Батской дороге

– Заклинаю, не предавайте меня! – и, прежде чем граф успел ответить, устремился к этой двери и юркнул в неё.

Спустя мгновение в комнату вошёл трактирщик и сконфуженно произнёс:

– Прошу прощения, милорд, но джентльмен за дверью спрашивает молодого человека, который… – Он остановился и огляделся. – Но ваша светлость один! – сказал он.

– Да, – согласился граф, протягивая руку к бутылке с вином.

– Вот те на... но... разве молодой джентльмен ушёл, милорд?

– Как видите, – ответил граф.

Трактирщик выглядел малость сбитым с толку.

– Подозрительный случай, – заметил он. – Должно быть, он прошёл через столовую, пока мы были заняты с сэром Джаспером и его людьми.

– Вполне возможно, – сказал граф, сдерживая зевоту.

– Да, милорд. Я скажу джентльмену.

Трактирщик удалился, но через очень короткое время дверь снова открылась, на этот раз чтобы впустить джентльмена в красновато-коричневом сюртуке с золочёными пуговицами, который поспешно вошёл и шагнул к столу.

– Извините, сэр! Можно ли с вами поговорить?

Граф встал в своей неторопливой манере и поклонился.

– Конечно, если угодно, – ответил он. – Лорд Чарлтон, не так ли?

Тот кивнул. Это был человек в возрасте под тридцать лет, с красивым, порочным лицом и злым ртом.

– Да, я Чарлтон, – сказал он раздражённо. Его взгляд остановился на свободном стуле мистера Брауна. Он ткнул пальцем в смятую салфетку и сказал: – Ха! Значит, с вами здесь кое-кто был!

Граф поднял брови.

– Конечно, – ответил он. – И что с того?

– Когда он ушёл? – требовательно спросил лорд Чарлтон.

– Некоторое время назад, – ответил граф. – Э-э, уверен, что вы простите моё любопытство, но нельзя ли мне узнать, каким образом мой гость мог стать вашей заботой?

Лорд Чарлтон гневно полыхнул румянцем, но сказал:

– Кажется, и вашей тоже, смею сказать, но если ваш гость был... э-э... юноша в тёмной одежде, со светлыми волосами и голубыми глазами, он больше моя забота, чем ваша. Я гонюсь за ним, но наткнулся на его экипаж посреди пустоши Хаунслоу, и мне сказали, что он уехал в карете какого-то джентльмена. Я прибыл сюда и узнал, что вы обедаете с юношей, который точно подходит под моё описание.

– А как, – спросил граф, – зовут юношу, за которым вы гонитесь?

Лорд Чарлтон открыл рот и снова закрыл его.

– Будь я проклят, Ревлей, при чём здесь это? Он… э-э... самозванец, я не знаю, каким именем он называется. Если вы его скрываете…

– Мой дорогой Чарлтон, – перебил граф утомлённо, – с какой такой целью я могу скрывать странного юношу? Боюсь, вы явно не в себе. Позвольте мне предложить вам рюмку вина!

– Благодарю вас, нет! Всё, что мне нужно, милорд, это узнать, куда делся ваш спутник!

– Я не совсем уверен, – сказал чистую правду граф. – Он покинул меня в спешке.

Лорд Чарлтон издал короткий лающий смешок.

– Покинул, значит? Он сказал, куда собирается?

– Нет, – отозвался граф, – но полагаю, что в конечном итоге он направится в Бат.

– Бат! – воскликнул лорд Чарлтон. – Как я и думал! Обязан вам, сэр. – С этим он отвесил поклон и снова заторопился вон, с грохотом захлопнув за собой дверь.

Граф прошёл к окну и стал наблюдать, как лорд Чарлтон показался из гостиницы, отдал приказ своим форейторам и вскочил в карету. Когда он уехал, дверь в конце комнаты осторожно открылась, и мистер Браун, всё ещё с очень бледным лицом, проскользнул в комнату.

– Он уехал, сэр? – спросил мистер Браун нервозно.

Граф повернул голову.

– Да, уехал, – ответил он в своей спокойной манере.

Мистер Браун переместился дальше в комнату.

– Вы же не допускаете, что он вернётся? – сказал он.

– Думаю, это маловероятно, – сказал граф.

– О! – мистер Браун облегчённо вздохнул, но почти сразу же его лицо вытянулось, и он в отчаянии сказал: – Но я не знаю, что делать. Никогда не думал, что он явится за мной так скоро! Мне бесполезно сейчас ехать в Бат, потому что он доберётся туда первым. Я совсем пропал! Но всё же я очень признателен вам за то, что вы его обманули, – добавил он вежливо. – Действительно, не знаю, как вас благодарить.

– Прошу, не думайте об этом, – сказал граф. – Без сомнения, этот джентльмен приходится родственником мисс Икс?

– Да... нет! То есть… – мистер Браун опустил голову и начал тонким пальцем обводить рисунок на спинке одного из стульев. – Боюсь, я не рассказал вам всей правды, – сознался он.

– Я догадался, – сухо сказал граф.

Мистер Браун бросил на него несчастный взгляд и сказал: