Кэт Шилд - Принадлежать лишь ему

Это был уже второй матч за день. Первый она пропустила, поскольку собирала корзинки с ланчем. Клэр почему-то думала, что матчи по конному поло, как в других видах спорта, проходят долго. А сейчас узнала, что матч состоит из шести периодов по семь с половиной минут каждый. В середине игры наступает десятиминутный перерыв для традиционного затаптывания дерна гостями и болельщиками.

– Что скажешь про конное поло? Тебе нравится? – спросил Линк.

Раскрасневшаяся и оживленная Клэр посмотрела на Линка, отметив про себя, что на них устремлены взгляды разряженных дам в шикарных шляпках, украшенных цветами и лентами. Похоже, они привлекают больше внимания светских сплетниц, чем сам матч.

– Зрители ведут себя довольно цивилизованно, – ответила она, – чего не скажешь о всадниках. По-моему, все игроки слишком возбуждены и передают свое состояние лошадям.

Это спорт не для слабонервных. Четыре лошади с каждой стороны галопируют по полю, сталкиваясь и маневрируя, чтобы занять более выгодную позицию, неся на спине управляющих ими игроков, которые пытаются забить гол, орудуя бамбуковыми клюшками. Это чудо, что игроки не травмируются.

Болельщики громко засвистели и захлопали, когда Руби, подруга Сойер, забила гол, увеличив разрыв в счете. Команда девушек обыгрывала парней.

– А почему ты не играешь? – спросила она Линка.

– Предпочитаю гонять мяч по полю ногами, – ответил Линк.

– Ты хоть пробовал?

– Однажды. Ничего хорошего из этого не вышло. – Линк горестно ухмыльнулся. – Ты ездишь верхом? Уверен, что Руби с удовольствием даст тебе пару уроков.

– Нет, спасибо. – Клэр никогда не ездила верхом, но представляла, что значит нестись на лошади со скоростью под шестьдесят километров.

– Линк, вот ты где. – К ним подошла Лэндри Бомонт, еще одна красавица и претендентка на роль невесты. – Куда ты запропастился после ланча? Скоро перерыв. Пойдем познакомлю тебя с братом. Он в команде Остина. Можем поиздеваться над ними по поводу проигрыша девушкам, – тараторила она.

Пока Линк отвлекся на Лэндри, Клэр отошла в сторону. В ее душе росла ревность. А чего она, собственно, ожидала? Она знала, что их отношения с Линком временные.

На вечеринке у Беттины она краем уха слышала, что многие считали Лэндри с ее красотой, происхождением и связями самой подходящей партией для Линка.

Закончив работу, Клэр направилась к выходу. На душе скребли кошки.

– Вы уже уходите? – услышала Клэр голос за спиной.

Обернувшись, она увидела Эверли в роскошном шифоновом платье пастельных тонов с неброским цветочным орнаментом и широкополой шляпе, украшенной маками.

Почувствовав себя Золушкой рядом со светской дамой, Клэр кивнула.

– Тогда я рада, что поймала вас. Вы отлично поработали сегодня. У вас чеки с собой? Наш казначей может вам их оплатить прямо сейчас.

Клэр не хотелось задерживаться, но она заплатила за продукты из своего кармана и хотела получить деньги.

– У меня все в машине.

– Можете принести? А я пока разыщу Дейрдру.

– Конечно.

Клэр прошла на парковку и, достав из машины папку с чеками и отчетом, вернулась на то место, где они с Эверли расстались. Эверли еще не подошла. Клэр невольно поискала глазами высокую фигуру Линка среди толпы болельщиков и гостей. Она увидела его в компании Остина и светловолосого мужчины, вероятно брата Лэндри. Лэндри и Руби тоже стояли с парнями.

– Кого я вижу! – раздался за спиной Клэр знакомый женский голос.

Она резко обернулась и увидела перед собой родителей Джаспера. Злобное удовлетворение на их лицах заставило Клэр отшатнуться.

– Даг, Шэрон. – Клэр не верила своим глазам. – Что вы здесь делаете?

– Удивлена? – усмехнулся Даг. – Думала, мы тебя не найдем?

Неуместность и неожиданность этой встречи отняли у Клэр дар речи.

– Где наша внучка? – требовательно спросила Шэрон. – Ты не имеешь права прятать ее от нас. Мы хотим убедиться, что с ней все в порядке.

Клэр хотелось завопить от необоснованного обвинения. Именно их оскорбительные требования заставили ее бежать из Калифорнии вместе с Хани вскоре после гибели Джаспера. Она ужасно боялась, что родители Джаспера могут отобрать у нее дочь.

Умом она понимала, что вряд ли у них найдется достаточно доводов, чтобы убедить судью передать им опеку над Хани, но Клэр не доверяла системе, которая семь лет назад приклеила ей ярлык «опасна для детей».

Джаспер мертв. Кто поверит ей, что он ушел из семьи и поступил на военную службу по окончании школы, чтобы уйти от родителей?