Кэт Шилд - Принадлежать лишь ему

– Мне хотелось начать все сначала, – неопределенно ответила Клэр. – Чарльстон замечательный город со старинной историей.

Она не собиралась посвящать Эверли в семейные истории о возможных корнях ее предков в Чарльстоне.

Клэр решила приступить к делу.

– Расскажите мне о меню, которое вы планировали с предыдущим шефом, – попросила она. – Это будет фуршет или ланч за столиками?

Эверли поколебалась, не желая прерывать свой допрос, но затем неохотно ответила:

– Мы получаем доход от продажи билетов и корзинки с провизией на ланч. Стоимость каждой корзинки триста долларов с едой на двоих.

Клэр кивала, делая пометки в блокноте. Она предварительно изучила информацию о том, какую еду подают на матчах по поло. Она намеревалась предложить бутерброды с ростбифом, ветчиной, возможно, с лососем, с овощами. Фермерская говядина и сырная тарелка, салат из капусты кале. Холодный суп. Сезонные фрукты. Из напитков она рекомендует домашнее вино чаколи и свое фирменное смузи.

Пока Клэр делилась своими наметками, Эверли одобрительно кивала. Это вселило в нее уверенность и оптимизм.

– А еще можно было бы включить в корзину вина тех производителей, которые сами играют в поло, – предложила Клэр. – Я набросала список.

– Вы очень тщательно подготовились, – удивленно констатировала Эверли.

Официантка принесла заказ, и обсуждение прекратилось. «Магнолия» славилась своей эксклюзивной кухней, особенно рыбой и блюдами из морепродуктов. Одно блюдо особенно приглянулось Клэр: томленный в бурбоне сом с острыми маринованными перцами, окрой и фрикасе из сладкой кукурузы с соусом табаско, которое она и заказала.

Эверли не притронулась к тарелке с аппетитными гребешками.

– После вечеринки у Беттины я удостоверилась, что вы фантастический повар, но ваши сегодняшние предложения превзошли все мои ожидания. Что навело вас на мысль о виноделах, играющих в поло?

– Я вспомнила, что когда-то читала статью об аргентинских винодельнях, расположенных рядом с площадками для игры в конное поло.

– Гениально. Вы не думали открыть собственную кейтеринговую компанию? С вашими талантами вы непременно преуспеете. У меня есть связи в городе, я могла бы помочь, – предложила Эверли.

– Спасибо, но мне нравится работать у Линка. Открывать свое дело пока не планирую.

– Но вы понапрасну растрачиваете свой талант, – настаивала Эверли, ковыряя вилкой гребешки. – Вы достойны большего, чем убираться в доме Линка Торнстона.

– Честно говоря, я в бизнесе полный профан. Я обслуживала лишь пару событий – вечеринку у Беттины, потому что она мать Линка, и ваш благотворительный матч, поскольку вы оказались в последний момент без повара, – пояснила Клэр.

– Понимаю, что начинать свое дело страшно, но я состою в организации женщин-предринима-тельниц, и наша цель – помогать и поддерживать таких, как вы.

– Это достойная цель, но у меня сейчас нет ни времени, ни средств открыть бизнес, – спокойно повторила Клэр. Про себя же подумала: «Интересно, почему она на меня так давит?»

– Я вас понимаю, – продолжила Эверли. – Но давайте еще раз вернемся к этому разговору после матча по поло. Вы потрясающе готовите. Уверена, что вас ждет огромный успех.

Поняв, что ей просто так не отделаться от навязчивых предложений блондинки, Клэр неохотно кивнула в знак согласия.

Обе занялись едой, а затем Клэр перевела разговор на саму Эверли.

Та рассказала, что выросла в Чарльстоне, и конечно же не упомянула о недавнем скандале с сестрой.

Как только они закончили ланч и официантка принесла счет, Эверли быстро его схватила, положив в папку вместе с кредиткой, несмотря на протесты Клэр.

– Я угощаю, – сказала она. – Вы так нас выручили, и я сама вас пригласила. А кроме того, цены здесь кусаются.

– Спасибо, – поблагодарила Клэр, стараясь не обращать внимание на подпущенную Эверли шпильку.

Каким бы талантливым ресторатором она ни была, Клэр всегда останется «обслуживающим персоналом» для чванливого чарльстонского общества. Именно этого не может или не хочет понять Линк.

В глазах местного общества Клэр никогда не станет достойной парой Линку. Она скрепя сердце смирилась с ситуацией. Линк тоже должен принять это как данность. Если нет, то им суждено расстаться очень скоро.

Стоя бок о бок с Линком, Клэр с восторгом наблюдала, как разгоряченные всадники стремительно носятся по полю за небольшим белым мячиком. Стук копыт отдавался в ее сердце. Адреналин зашкаливал.