Было больно, но я полагал, что заслужил это. Просто люди вокруг были слишком напористы, особенно мои коллеги. После смерти Дороти и Сьюзан жизненно важной для них миссией стало заглянуть ко мне и справиться о моем благополучии. Я быстро научился применять собственный защитный механизм. Если я затыкал людей, едва они успевали открыть рот, мне не приходилось говорить о самом болезненном времени моей жизни.
— Простите, — произнесла она уже мягче. — Я была ужасна груба. Вы были гостеприимны, а я просто потрясена, вот и все. Все эти проблемы с постановкой, пропавший Иисус, а теперь еще и буря. Мне хочется заползти в какую-нибудь нору и заплакать.
— Мне казалось, вы совсем не плакса, — отметил я.
Джуди мило улыбнулась.
— Верно. Обычно я стойко все выдерживаю. Просто так сильно ждала постановку. Чтобы увидеть все рождественские украшения и поучаствовать в распевании песен вместе с учениками. Я была так взволнована. А теперь, — Джуди вздохнула, махнув рукой в сторону окна, — метель не только все перечеркнула, но и запечатала меня тут.
— Может, вам станет легче, если скажу, что я отличный повар? По крайней мере, я смогу вас накормить, раз вы тут со мной застряли.
Она улыбнулась поверх своей кружки, потягивая бурбон.
— На самом деле, это отличная новость. Уже и не помню, когда последний раз ела домашнюю еду.
— Посидите пока у огня, я что-нибудь приготовлю.
— Думаю, я уже согрелась, — ответила Джуди, покраснев.
— Это все алкоголь.
Она жадно допила остатки и указала на меня своей кружкой.
— Тогда, безусловно, вы должны накормить меня и согреть мою душу, мистер Кауфман, — Джуди прикрыла свои зеленые глаза, а я не мог оторвать от нее взгляда.
Я вырвал кружку из ее рук и задержал взгляд на пухлых губах. До сегодняшнего вечера мой член оставался в спячке, но теперь проснулся, испытывая голод и желание сделать сладкую миниатюрную мисс Холланд своей первой закуской.
— Идите, женщина, — проворчал я хриплым голосом, пытаясь успокоить свою эрекцию, что было трудно, поскольку Джуди стояла босиком посреди моей кухни, выглядя просто восхитительно.
— Без коктейля не уйду, — дерзко отозвалась она.
Я развернулся к ней спиной, надеясь скрыть стояк, и принялся делать еще порцию коктейля. Но внезапно напрягся, почувствовав тепло позади.
— Лимонный сок. Я знала, что есть секретный ингредиент.
Усмехнувшись, я развернулся к Джуди и протянул ей кружку.
— Это не было секретом. Вы просто не спрашивали.
Она склонила голову, внимательно меня рассматривая. Я не смог удержаться и перевел взгляд на ее горло. У меня едва не текли слюни от желания попробовать Джуди на вкус и посмотреть, как краснеет ее нежная кожа из-за моей щетины.
— Почему вы ни с кем не встречаетесь? — спросила она очень мягко.
Внутри тут же вспыхнуло раздражение.
— Не понимаю, о чем вы.
— Почему вы все еще не нашли подходящую женщину?
— Я уже находил, — прорычал я, — а потом ее у меня украли. Молния не бьет дважды в одно место, леди.
Джуди вздрогнула от моих слов.
— Ох… я имела в виду… то есть, я слышала про вашу жену и дочь… Мне очень жаль… — она замолчала, и на ее красивом лице отразилась беспомощность. — Я лучше пойду.
— Вы никуда не пойдете, — отрезал я.
Ее глаза расширились, но Джуди поступила мудро, оставив меня в гневе одного. Одна из дверей в доме хлопнула, и стоило мне задаться вопросом: плакала ли обычно не привыкшая к такому Джуди в моей ванной, как у меня перехватило дыхание.
Я должен был пойти за ней и извиниться за свое поведение.
Но вместо этого я сделал глоток бурбона и принялся готовить ужин, грохоча на кухне.
*****
Ужин прошел спокойно и в полной тишине. Когда Джуди предложила помыть посуду, я просто махнул ей выйти из кухни. Я не был уверен, что именно она потом делала, но радовался, что Джуди ушла от меня подальше. Мне нужно было о многом подумать. Понять, почему эта женщина, похоже, зажигала внутри меня огонь, когда я вовсе не хотел гореть. Мне хотелось просто существовать. Почему Джуди не могла оставить меня в покое?
Горе, преследовавшее меня повсюду, тащило куда-то в пропасть и грызло изнутри. Оно выжигало мои внутренности в течение пяти лет. А Рождество было самым худшим кошмаром. Снег напоминал мне о том, чего меня лишили. Каждый год я с нетерпением ждал зимних каникул, чтобы напиться до беспамятства. Весь рождественский сезон проходил как в тумане, а потом я был в безопасности целых двенадцать месяцев.
Читать дальше