Артелина Грудина - Кьяра для Императора [СИ]

— Кальн Лойл, разве мы что-то предлагали? Мы всего лишь пригласили их на праздник, — заметил я, подбрасывая ещё одну идею:

— Да и девушки могут найти здесь достойных женихов, хотя бы моего брата или наместников, сколько из них ещё не женаты?

— Кажется, трое, нет, с Вардом — четверо, — уточнил Фелис, не желая одному оказаться в столь незавидном положении.

— Тогда их присутствие крайне желательно, возможно, все ваши замыслы удастся реализовать! А теперь, кальны, не смею вас задерживать. У нас много работы! — сидя во главе стола, я смотрел, как поднимаются советники из своих кресел. Их лица были довольны, я пошёл навстречу каждому из них. Шансы у всех равны, ну, почти…

«Провидец, прошу тебя, задержись», — я ментально обратился к жрецу Великой Тьмы, оставляя его в кресле. Никто не обратил внимания на эту задержку старика, все спешили покинуть зал заседаний и приняться за поиск новых друзей. Время интриг пришло, и как замечательно, что, пока они будут воевать между собой, я смогу провести свою игру прямо у них под носом!

— Ваше Величество, — в глазах старика появился интерес, и туман в его взгляде начал рассеиваться, — чем могу быть вам полезен.

Старик знал, о чем я хочу его попросить, я видел это, поэтому произнёс то, что он ждал с таким нетерпением:

— Я хочу, чтобы ты провёл ритуал Поиска кьяры. Тайно.

— Тайно? — удивление сменилось непониманием, жрец Тьмы не понимал, куда я веду. Что ж, не всё ты распланировал, старец?

— Да, — кивнул я с ленивой улыбкой, ещё больше озадачив Провидца, — в Первом Храме Тьмы.

— Но он много веков уже как заброшен.

— Не ты ли говорил мне, что там место Великой Силы, прося вернуть храму былую красоту? — напомнил я ему, небрежно крутя перстень Предков — сильнейший артефакт правителей Империи. Прибегая к которому, я мог подчинить волю любого подданного, делая его живой куклой в моих руках.

— Ваше Величество, — наблюдая за моими пальцами, старик побледнел ещё сильнее, но попробовал мне возразить: — Но ритуал требует точности, его лучше провести в нашем храме…

Не дослушав до конца, я прервал демона, сверля яростным взглядом. Неужели я должен объяснять такие очевидные вещи!

— На следующее же утро все жители Империи будут осведомлены о моём решении найти кьяру. Нет, мне необходимо, чтобы никто не знал об этом, — отрезал я и, не отрывая взгляда от глаз Провидца, уточнил: — Только ты и я.

— Позвольте, но я уже стар, мне необходим помощник, — узнав, насколько серьёзна игра, что я затеял, старик постарался найти причину для отказа, но её не существовало, пока я Император.

— Я сам помогу тебе, Провидец, — отметая все его отговорки, ответил я, давая понять, что выбора у него нет.

— Как пожелаете, — опустив свой взгляд, смирился Провидец, — я всё приготовлю, и завтра…

— Нет, сегодня в полночь, — мой приказ не понравился демону, впрочем, как и весь разговор. Я давно уже знаю каждого своего советника и не тешусь иллюзиями. Кальн Вежморт намеревался дразнить меня разговорами о кьяре, обещать помощь, выторговывая для своего культа земли, деньги и уступки. Он думал, что сможет оказать на меня влияние — он ошибся. Пусть воздаст хвалу Великой Тьме, что в его интриге я нашёл выгоду для себя.

— Хочу напомнить Его Величеству, что данный ритуал проводится лишь единожды. При обстоятельствах, в которые вы меня ставите, я не могу гарантировать результат, — последний козырь был вытащен из рукава, но я давно о нём знал, поэтому, позволив себе улыбку, заверил Провидца:

— Я знаю и готов рискнуть, — решив напоследок кинуть ему кость, дабы он исправнее сделал свою работу, я дал обещание: — Если затея удастся, я отреставрирую Первый Храм.

— Будем надеяться, что Великая Тьма услышит наши молитвы, — улыбаясь, служитель искренне заверил меня:

— В полночь всё будет готово.

— Тогда до полуночи, — ответил я и покинул зал заседаний, растворяясь в призванной тьме.

***

Сырость царила во всём здании, зелёный мох поселился на ступенях, ведущих к алтарю: многие из них были раскрошены. В те времена, когда строился Первый Храм, основным материалом был обычный камень, сейчас же используют мрамор. Да, ступени из чёрного мрамора смотрелись бы гораздо лучше. Внимательно смотря под ноги, я поднимался к Провидцу, который уже ожидал меня.

— Ваше Величество, — склоняя голову в поклоне, поприветствовал меня старик. — К обряду почти всё готово, осталось расставить свечи и поставить возле алтаря зеркало Провиденья.